房間中一時間陷入了安靜。
這安靜持續了足足十幾秒鐘，阿加莎才聽到伊凡主教低沉沙啞的聲音從繃帶下面傳來：「啊哦——」
「······你的反應，有點出人意料。」
「因為你的情報太出人意料了，」伊凡主教好像終於緩過神來，他調整了一下坐姿，語氣變得格外嚴肅，「你說寒霜城邦的沸金礦脈幾十年前就已經
枯竭了？這就是你在下面發現的真相？
「是的，第二水路最深處有一道門，可能是第一代市政廳封鎖的，門背後是一條早已枯竭的礦道——從位置判斷，它應該是在礦井底部的富集區，也是理論上最後才會開採到的區域……」
阿加莎沒有隱瞞，把自己在地下的發現盡數道出，而在這個過程中，伊凡主教的眼神肉眼可見地越來越凝重。
過了一會，阿加莎說完了自己在下面的發現，但又帶著些許猶豫補充道：「……那只是一條礦道，礦山裡面有數不清的礦道，即便那是富集區的最深處，也不能由此判斷整個礦井已經枯竭，所以我的結論有很大一部分是基於猜想······我知道，這個猜想過於瘋狂了。」
「……是啊，過於瘋狂的猜想，」伊凡主教慢慢開口，「畢竟如果依你所言，沸金礦井早已枯竭——那我們過去這半個世紀裡不斷從礦山裡運出來的又是什麼？寒霜城邦這麼些年輸送到其他城市的沸金觸媒又是什麼？」
阿加莎沒有說話，她知道伊凡主教所言的問題根本無從迴避，也無法回答。
寒霜城邦向來出產最優質的沸金原礦和成品觸媒棒，過去五十年中，僅寒霜一城的沸金產量就幾乎相當於整個冷冽海其餘城邦的總和——礦山中的沸金源源不絕，掘進機械晝夜不停地吞吐著財富，熔鍊工廠出產的觸媒被輸送至整個世界，使用那些觸媒的船隻遍佈無垠海。
而在整整半個世紀裡，沒有任何一例沸金訂單出過問題。
如果礦脈真的在幾十年前就已經枯竭了，那且不說寒霜礦山的問題——無垠海上那麼多船，它們的蒸汽核心裡燒的是什麼？幻影嗎？
過了許久，守門人只能輕聲感嘆一句：「……若那也是汙染造物，那我們這個世界可真荒誕到了可怕的程度。」
「我們這個世界一向荒誕，但或許……你這次真的找到了關鍵的線索，伊凡主教卻搖搖頭，「我們不要去管那個猜想是不是瘋狂，從理智的角度，幾十年前便枯竭的礦脈和如今仍然在穩定產出的礦井之間的矛盾，很有可能就與現在城邦中的異狀有關。」
「……但根據之前掌握的線索，現在的異狀應該是那些湮滅教徒引發的，」阿加莎提醒道，「他們跟礦井有什麼關係？」
「他們不一定跟礦井有關係——他們或許只是藉助並引爆了這個危機，」伊凡主教飛快地思考著，幾十年人生積累的經驗，尤其是跟邪教徒打交道的經驗，此刻正在幫助他完善這個拼圖，「那些異端不可能在城邦里布局幾十年還沒被人發現，更何況礦脈的枯竭可能追溯到女王時代，那個時代寒霜對異端的打擊力度遠盛今日，沒有哪個邪教徒能逃過寒霜女王的眼睛……」
說到這，這位老主教停頓了一下，突然又問道：「你剛才說，溫斯頓執政官對第二水路深處的那扇門一無所知？」
阿加莎點了點頭：「他是這麼說的。」
「……我不太相信他的說法，」伊凡主教遲疑著搖了搖頭，「初代市政廳那時候的局勢確實混亂了一點，但最初幾屆執政官和政務團隊之間的交接不該出現這麼大紕漏，尤其是這麼關鍵且敏感的秘密……」
「你的意思是，溫斯頓執政官對我有所隱瞞？」阿加莎皺起眉，「他為什麼要這樣做？」
「我不知道，可能是為了維持市政廳