太尉府思過堂的大門是開著的，秀美的男孩站在搖曳的燭光下，他提起碧綠的衣裙，露出白皙纖細的小腿，在清寒的夜風中生出些雞皮疙瘩。
細細的柳條帶著破空的簌簌聲再一次落下，已經佈滿血痕的小腿上立刻又添了一條血印子，縱橫交錯的血印觸目驚心，滲出的血珠連成一片染紅了潔白的羅襪。
姜玉郎攥著衣裙的手疼得抽搐，水蔥般的指甲深深掐進了掌心，但是他不敢喊疼也不敢躲閃，只能默默忍受著柳條一下下的鞭笞。
豆大的淚水一顆顆掉在地上，無論多少次，他還是無法適應這樣著疼痛和屈辱。
“哭哭哭，你還有臉哭！”一臉怒色的長眉婦人手起鞭落，再次狠狠抽在兒子小腿上，“讓你留心王上，事事要殷勤用心，你除了惹王上不快還能幹什麼？上次你蠢笨如豬就害得姥子丟臉，你知道替你去交罰金的時候別人都是怎麼說的嗎？姜家的門風都要被你給敗壞了！”
姜玉郎的眼淚更多了，卻一句話都不敢為自己辯駁，因為這婦人是他的母親，是當今元寧太尉姜歸璞，無論在家還是出嫁，母親始終都是他的天，母親說的話就是禮法，他只能一一順從。
姜太尉越說越生氣，“今天這麼好的機會，你就像個木頭樁子一樣，姬徹她可有正眼看你一看？照這樣下去，你怎麼跟蘇家二郎比？我就不明白，都是世家的公子，怎麼你就處處都不如那個蘇二呢？”
其他所有的責罵姜玉郎都能忍，但這一句，卻是真實刺痛了他。
元寧的世家公子們一出生就是待估的商品，免不了被人拉出來比個高低上下，從家世門第到言談相貌，都是品評的度量衡標準，而這些標準直接關乎到貴公子們的婚姻大事，也關乎到姻親背後錯綜複雜的利益往來，美名與淑德就是他們的估價。
在現今這些正當年的公子中，蘇雩就是標準，他是第一，是完美，是最高價。
每個貴公子都想成為蘇雩，都想超越蘇雩。
姜玉郎比蘇雩小，所以在他的成長過程中，天然的就有一座高峰，有一個別人家的孩子需要他去攀比，去超越。
他的母親貴為太尉，在門第上可謂和蘇雩平分秋色，論相貌論才情，他自詡哪一樣也不比蘇雩差。
但無論他做得有多好有多努力，總會得到一句：馬上就能趕上蘇二了，加油。
這簡直太糟糕了，一方面貴公子的教育讓他心高氣傲不甘為人下，另一方面卻又總被家人用別人家的孩子打壓，這就使得姜玉郎從小就在自負和自卑之間來回拉扯。
從小到大不管哪方面他都被蘇雩壓一頭，心中不服又無計可施。
蘇雩一身磊落青衫，姜玉郎也要獨穿碧色；蘇雩偏愛翠竹，姜玉郎就在自己院中遍植墨竹；蘇雩聰慧無雙，姜玉郎就廣辦貴公子清談會，為自己博才名······
後來姬徹求娶蘇雩，姜玉郎心裡從沒那麼痛快過，他原本想著這次可算是勝過蘇雩去了，誰承想那個窩窩囊囊的質子居然一躍成為今日的姬徹，蘇雩竟是又彎道超車將他甩遠了。
自己總是比不過他，還要被母親責罰，想到這兒，姜玉郎再也忍不住，終於哭出了聲。
姜太尉的夫郎陳氏心中實在不忍，跪下哀求，“家主，玉兒他知錯了，您別再打他了，要打就打我吧，是我沒教好玉兒，都是我的錯······”
柳條被狠狠折斷丟在一邊，姜太尉恨鐵不成鋼地坐下灌了一口茶，茶盞重重往桌上一放，“你個夫道人家懂什麼！我不打他他能長記心嗎？現在都火燒眉毛的時候了，現在外面新政搞得這麼大，你的姐姐們一貶再貶，保不齊哪天我這把老骨頭也被人拆咯！”
“說了多少遍，現在最重要的就是把玉郎送到王上身邊去，你看看蘇相，要不