“你殺了其中一人......你確定你殺了人麼？”
霍華德給自己倒了一杯酒，根本沒有給兒子喝酒的意思，他一臉狐疑地提問。
“是的，我確定，我打爆了他的頭，血噴了我一臉，我很確定。”託尼不耐煩地揉臉，作為有酒癮的人他最見不得別人在面前喝酒而自己沒有份了。
這人，這車子，還有這藥水，都讓他焦躁。
“只有血？沒有腦漿麼？還是說你殺的其實是充水娃娃，大腦裡只有血？”霍華德幽幽地看著他。
託尼只記得當時眼前一片鮮紅，鬼知道有沒有腦漿，而且他就討厭霍華德這樣說話。
“你在暗示什麼？你說那不是九頭蛇？還是你那套瘋狂的間諜理論？他們在演戲騙我？”
霍華德移開了目光，看著街道旁的景物飛快地在窗外挪動，他發現喪鐘說的沒錯，託尼深陷進了桃色陷阱之中。
託尼能看出現實存在演戲或者欺騙的可能性，但他寧願相信自己的直覺而不是理性判斷，作為一個科學家來說，這就等於是完蛋了。
“男孩遇到女孩，女孩把男孩介紹給家裡人，這關係剛好發生在一場殘酷博弈的雙方後代身上，但是，哦，糟了，恐怖襲擊來了，以前從沒有殺過人的男孩站了出來，做了英雄救了所有人。託尼，你不覺得太湊巧了麼？我們的世界不存在湊巧這種說法，要麼是計劃，要麼是陰謀。”
“巴拉巴拉巴拉。”託尼搖頭晃腦地翻著白眼，對霍華德的分析嗤之以鼻：“所以你覺得你說的都對，錯的都是我，只因為我愛上了一個女孩，而她是你競爭對手的女兒，所以她就是恐怖分子，反社會反人類的陰謀家，你大可以給她套上一切你能想到的名頭，但我不在乎。發生這一切的時候你都不在，不在現場，你沒有發言權。”
“我哪裡說的不對麼？”
霍華德與其說是相信自己，不如說是相信喪鐘的判斷，比起神盾局的情報來說，自己的老朋友更加可信。
那個人說過，女孩的父親是九頭蛇，母親是利維坦，那就是這樣。
哪怕女孩真的是出淤泥而不染的白蓮花，但斯塔克家的兒子也不能和九頭蛇以及利維坦的家人摻合在一起。
一開始只是靠近暗影，好像無害還挺陰涼舒服的，但那只是表象，也許下一秒託尼就會被暗影後的真正黑暗吞沒，那時候再想改變什麼就來不及了。
霍華德就是這麼認為的，在自己成為神盾局長的這些年裡，九頭蛇和利維坦對自己發動的暗殺行動就不下上百次，現在他們只是改變了手法，打算拿託尼下手罷了。
他不會讓敵人們得逞，他會保護好自己的兒子。
託尼只是歪著下巴靠在座椅上，把自己埋在高檔沙發裡：“你不在那裡。”
“我知道你會不愛聽我要說的話，但這意味著我是對的，你掉進了一隻蜜罐。”霍華德喝了杯中的酒，把酒杯放回原處：“現在，忘了那個女孩，答應我以後不要再犯這樣的蠢，我就不會把這事告訴你媽媽讓她擔心。”
託尼沒有回答，他只是用拳頭撐著自己的嘴巴，扭頭看向車窗之外。
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“你醒了？我這段時間到處轉了轉，找了一些熟人，九頭蛇和利維坦都沒有對付託尼的計劃。”
三週後，紐約長島的斯塔克大宅裡，霍華德見到了蘇明，就在他某一天抱著瑪利亞從夢中醒來時。
這個傢伙端著一杯酒，悄無聲息地搬來了一張沙發，就正對著大床那麼翹著二郎腿坐在黑暗中，像是在欣賞斯塔克夫妻的睡姿。
一睜眼就看到喪鐘絕對不是什麼好的喚醒服務，而這種類似恐嚇的黑暗惡作劇也讓霍華德不寒而慄