者回到陳勝的駐地，一次次地報告勝利的喜訊。陳勝聽到這些好訊息，高興得就像自己預期中的那樣，因此對秦朝開始產生了輕視之心，不再像之前那樣嚴密地佈防。就在這時，孔鮒站了出來。他是孔子的第八代孫，學識淵博，曾攜帶家族世代相傳的禮器，專程前往陳勝處拜見並獻上禮物。陳勝非常欣賞孔鮒的學識和風度，便將他留在身邊擔任博士一職，負責出謀劃策。孔鮒看到陳勝因勝利而鬆懈，心中十分憂慮。他獨自上前，誠懇地向陳勝進諫道：
“我曾在兵法中讀到過這樣一句話：‘我們不應該依賴敵人不來進攻我們，而應該依靠我們自己無懈可擊的防禦力量。’然而現在大王您卻只是依賴敵人暫時不會來進攻，卻沒有想過如何增強我們自身的防禦能力。如果敵人突然來襲，而我們卻毫無準備，那麼後果將不堪設想。一旦我們遭遇挫敗，整個局勢都會瞬間崩潰，到那時再後悔也來不及了！”
陳勝沒有采納孔鮒的忠告，他滿心期待著從各地傳來的捷報，幻想著自己能夠成為關中地區的皇帝。然而，他並未意識到“福中藏禍，樂極生悲”的道理。就在他沉浸在喜悅與幻想中時，來自四面八方的警報卻一個接一個地傳來。首先傳來的是關於武臣等人的壞訊息。武臣等人被派去攻打趙地，但情況並不如預期順利，他們遇到了困難，甚至可能陷入了困境，這使得陳勝感到十分焦慮。緊接著，第二路警報是關於周文等軍的。周文原本一路高歌猛進，直逼秦都，但就在關鍵時刻，他們也遭遇了挫折，秦軍的頑強抵抗讓他們陷入了苦戰。這個訊息對陳勝來說無疑是雪上加霜。由於情況複雜，在這無法同時講述這兩方面的訊息，只能按照時間順序，一一為大家詳細敘述。希望透過這樣的方式，大家能夠更清晰地瞭解當時陳勝所面臨的困境。
武臣等人帶領軍隊朝北方進發，他們選擇了白馬津作為渡河的地點。每經過一個縣城，武臣他們就會召集當地的英雄豪傑，向他們講述秦朝的暴政。他們說秦朝君主無道，讓百姓承受沉重的勞役，用嚴苛的法律來束縛人們，又用繁重的賦稅來壓迫百姓。而現在，陳勝王已經起義，得到了天下人的響應。他們此次奉命北渡，是來招募英雄，共同反抗暴秦的。他們呼籲在場的豪傑們，作為有膽識、有勇氣的人，應該團結一心，共同為推翻暴秦而努力。當地的豪傑們，早就對秦朝的暴政感到深惡痛絕，聽到武臣等人這番正義凜然的話語，自然是心悅誠服。他們紛紛表示願意作為嚮導，帶領武臣的軍隊前往各個城池。在這些豪傑的幫助下，武臣的軍隊勢如破竹，很快就攻佔了多座城池。城中的守吏大多在戰鬥中喪命，而武臣的軍隊則越戰越勇，人數也越來越多。最初渡河時，他們只有三千人，但到了現在，隊伍已經壯大到了好幾萬人。當時，武臣被大家推舉為武信君，他再次派出使者前往各地進行招撫。然而，有些城池並不願意屈服，它們各自招募士兵和民眾，堅決防守。由於這些城池並沒有特別險要的關隘可以依仗，武臣就決定率領大軍轉向東北方向，集中力量攻打范陽。范陽的縣令徐公，他有著保衛城池的堅定決心，於是立即開始整頓盔甲，磨礪兵器，為即將到來的戰鬥做好充分的準備。然而，就在這時，一個名叫蒯徹的辯士求見徐公。他一進門，就先用了一個“吊”字，表示對徐公可能遭遇不幸的同情，隨後又用一個“賀”字，表示他接下來要說的話可能會給徐公帶來好訊息。這種說話方式，正是遊說之人的典型口吻。徐公被蒯徹的話弄得一頭霧水，感到非常驚訝，於是他不得不追問蒯徹這樣說的理由。蒯徹回答道：
“我聽說您即將面臨死亡的危險，所以先來弔唁您；但是，如果您能聽我一言，接受我的建議，那麼您就有可能找到一條生路，所以我又要來祝賀您。”
徐公聽了這話，更加急切地想要知道蒯徹的建議是什麼，於是他說：