私通齊國使者，現在又要告歸，顯然有違反魏國的意圖，對我所委任的職責不忠。可以削去他的官職，並派人去軍師府問罪。”軍政司接到命令，將孫臏帶到軍師府來見龐涓。龐涓一見孫臏就假裝吃驚地問：“哥哥怎麼會到這個地步！”軍政司宣讀了惠王的命令。龐涓接受命令後，問孫臏：“哥哥受了這樣的冤屈，我這個弟弟應該在大王面前為你辯護。”說完，他命令隨從駕車，一起去見惠王。龐涓向惠王奏報說：“孫臏雖然有私通齊國的罪名，但罪不至死。在我看來，不如砍掉他的雙腳並黥面，讓他成為廢人，終身不能回到故土。這樣既保全了他的性命，又消除了後患，豈不是兩全其美？我不敢擅自做主，特來請大王定奪！”惠王說：“你的處理辦法最好。”龐涓回到自己的府邸，對孫臏說：“魏王非常生氣，想要對你施以極刑。我再三為你求情，才得以保全你的性命。但是按照魏國的法律，你必須接受砍腳黥面的懲罰，這也並非是我不盡力。”孫臏嘆息道：“我的老師曾經說過，雖然可能會受到殘害，但並不一定是大凶。現在我能保住性命，這都是弟弟你的功勞，我永遠不會忘記這份恩情！”龐涓於是叫來刀斧手，將孫臏綁住，然後把他的雙膝蓋骨剔除。孫臏痛得大叫一聲，昏死過去，過了好一會兒才甦醒。接著，他們用針在孫臏的臉上刺了“私通外國”四個字，然後用墨塗上。龐涓假裝哭泣，用刀瘡藥敷在孫臏的膝蓋上，用帛布纏裹好，讓人抬到書房，用好言好語安慰他，用好食物調養他。過了一個多月，孫臏的傷口已經癒合，但因為膝蓋已經被剔除，兩條腿沒有力量，不能行動，只能盤腿坐著。髯翁有一首詩說：“易名臏字禍先知，何待龐涓用計時？堪笑孫君太忠直，尚因全命感恩私。”
孫臏已經成了廢人，整天靠龐涓供應三餐，心中十分不安。龐涓便向孫臏請教鬼谷子對孫武兵書的註解，孫臏慷慨地答應了。龐涓給了他一些木簡，讓他抄寫。孫臏還沒抄寫到十分之一，有一個名叫誠兒的僕人，是龐涓讓誠兒伺候孫臏的。誠兒看到孫臏無辜受冤屈，反而對他心生憐憫。突然有一天，龐涓把誠兒叫到面前，問他孫臏每天抄寫多少內容。誠兒回答說：“孫將軍因為兩腿不便，總是躺著或者短暫地坐著，所以每天只能寫兩三篇。”龐涓生氣地說：“這麼慢，什麼時候才能寫完？你得幫我催促他。”誠兒退下後，詢問龐涓的近侍說：“軍師讓孫將軍抄寫，為什麼這麼著急？”近侍回答：“你還不知道嗎？軍師和孫將軍雖然表面上互相照顧，但實際上互相忌憚。軍師之所以保全孫將軍的性命，只是想要得到那本兵書罷了。一旦抄寫完畢，就會斷絕他的飲食。你千萬不要洩露出去！”誠兒得知這個訊息後，偷偷告訴了孫臏。孫臏大吃一驚：“原來龐涓如此無義，怎麼可以給他《兵法》呢？”他又想：“如果不抄寫，他肯定會發火，我的性命就危險了！”左思右想，想要找一個脫身的辦法。突然他想到：“鬼谷先生臨別時，給了我一個錦囊，囑咐我在最緊急的時候才能開啟。”孫臏心想：“現在就是最緊急的時候了！”孫臏於是開啟錦囊，裡面是一塊黃色的綢緞，上面寫著“詐瘋魔”三個字。孫臏說：“原來如此。”當天晚餐剛準備好，孫臏正要舉筷子，突然他昏亂起來，做出嘔吐的樣子，過了一會兒又發起脾氣，瞪大眼睛大叫：“你為什麼要用毒藥害我？”把餐具全部扔到地上，拿起寫過的木簡，扔到火裡燒掉，然後撲倒在地，口中含糊不清地罵個不停。誠兒不知道孫臏是在裝瘋，嚇得慌忙跑去告訴龐涓。第二天，龐涓親自來看孫臏，只見孫臏滿臉是痰和口水，趴在地上又笑又哭。龐涓問他：“兄弟，你為什麼笑，為什麼哭？”孫臏回答：“我笑是因為魏王想害我，我有十萬天兵相助，他能拿我怎麼樣？我哭是因為魏國沒有了孫臏，就沒有人能做大將了！”說完，他又睜開眼睛看著龐涓，不停地磕頭。口中喊著：“鬼谷先生，