那四個青衣人各自拿出一面精緻卻散發著神秘氣息的有柄小鏡，說道：“請相公照。”
湯世坤依照他們的話，戰戰兢兢地拿起鏡子一照，頓時感覺自己彷彿變成了另外一個人，變得龐然魁梧，鬍鬚竟有七八寸長，完全不是今生那清瘦的面貌。
他這才恍然大悟，原來自己的前生姓吳，名鏘，乃是明朝末年婁縣的知縣。
而那七個無頭之人，乃是七個窮兇極惡的強盜。他們曾在某個神秘的地方埋下了四萬兩金子，被抓獲後，絞盡腦汁謀劃用這些金子賄賂官員以求得免死。
他們託付婁縣的典史許某，轉而向他求情。那許典史貪婪無比，私吞了二萬兩，然後用剩下的二萬兩來說服他。
那時的他明知強盜的罪難以赦免，一開始堅決地拒絕了許典史。但許典史引用《左氏》中“殺汝，璧將焉往”的說法，請求挖出那些金子然後仍舊殺了強盜。
他一時鬼迷心竅，貪心作祟，竟然聽從了許典史的邪惡計策，此時後悔也來不及了。
隨後，他便隨著那四個青衣人，來到一處宛如夢幻般的地方。那裡宮闕壯麗輝煌，彷彿人間仙境，中間坐著一位身穿袞袍的陰官，面色頗為和善，卻又帶著一種讓人捉摸不透的威嚴。
他誠惶誠恐地拜伏在臺階下，那七個鬼將頭捧在肩膀上，彷彿有無數的冤屈要訴說。訴說完後，他們又將頭掛回腰間，那場景詭異至極。
湯世坤哀聲乞求陰官，陰官卻微微搖頭，說道：“我無成見，汝自向七鬼求情。”
於是，他轉向七個鬼叩頭，如同搗蒜一般，說道：“請高僧超度你們，多燒紙錢。”
然而，那些鬼都不肯，他們的頭在腰間瘋狂地搖晃著，猙獰兇惡至極。
他們張開嘴露出鋒利的牙齒，彷彿要擇人而噬，靠近湯世坤要來咬他的脖子。陰官大聲喝道：“盜休無禮！汝等罪應死，非某枉法。某之不良在取爾等財耳。但起意者典史，非吳令，似可緩索渠命。”
那七個鬼又各自把頭裝回脖子上，哭著說：“我們向他索債，非索命也。彼食朝廷俸而貪盜財，是亦一盜也。許典史久已被我們咀嚼矣。因吳令初轉世為美女，嫁宋尚書牧仲為妾，宋貴人，有文名，我們不敢靠近。今又託生湯家，湯祖宗素積德，家中應有科目，今年除夕，渠之姓名將被文昌君送上天榜，一入天榜則邪魔不敢近，我們又休矣。千載一時，尋捉非易，願官勿行婦人之仁。”
陰官聽畢，皺著眉頭，一臉無奈地說：“盜亦有道，吾無如何，汝姑回陽間，一別妻孥可也。”因此，湯世坤才得以暫時甦醒。
說完這些話後，他便如同耗盡了所有的力氣，再也不開口。
他的妻子為了救他，急忙焚燒黃白紙錢千百萬，那火焰在風中搖曳，彷彿在與神秘的力量溝通。
然而，最終他還是無奈地去世了。湯家有個旁支叫湯世昌，第二年鄉試中舉，接著又考中進士，進入翰林院。人們都認為是填上了天榜被抽換的人。