在秀水這方水土上，有一位名叫祝宣臣的雅士，表字維誥。想當年，戊午年科舉大考，我與他同登皇榜，自此結下同年之誼。祝家在當地那可是名門望族，家底頗為殷實，尤其是祝宣臣的父親，善於經營，富甲一方。
這一日，陽光正好，祝家大宅卻被一陣敲門聲打破了寧靜。
家僕急忙前去應門，只見來者是一位道士，只見他身著一襲青灰色道袍，那道袍雖看似樸素，卻乾淨整潔，沒有一絲褶皺。
他的面龐清瘦，膚色白皙如玉，雙眸深邃有神，彷彿藏著無盡的秘密。頜下一部長髯，猶如冬日的霜雪，潔白而飄逸，直垂至胸前，隨風輕輕晃動，更添幾分仙風道骨。
頭上戴著一頂道冠，造型古樸典雅，中央鑲嵌著一塊圓潤的美玉，在陽光的映照下，散發著淡淡的溫潤光澤。腰間束著一條藍色絲帶，絲帶上繡著精緻的八卦圖案，隨著他的走動，若隱若現。腳蹬一雙黑色布履，走起路來悄無聲息，彷彿足不沾塵。
道士見了家僕，微微稽首，聲若洪鐘卻又不失溫和地說道：“貧道冒昧前來，欲求見貴府主人，煩請通報一聲。”家僕不敢怠慢，趕忙將道士引入正廳。
祝父聽聞有道士求見，心中雖有些疑惑，但還是整了整衣衫，迎了出來。見了道士，祝父問道：“法師今日到訪，所為何事？”
道士微笑著回答：“施主有所不知，我有一摯友，此刻正在貴府之中，故而特來拜訪。”
祝父一聽，不禁愣住了，環顧四周後說道：“法師莫要開玩笑，我這府上並未有道士居住，不知您所說的朋友是何人？”
道士輕輕一笑，道：“施主莫急，此友就在貴府觀稼書房之第三間，倘若施主不信，可隨貧道一同前去一探究竟。”
祝父心中好奇，便與道士一同前往書房。一路上，道士昂首挺胸，步伐穩健，手中拂塵輕輕擺動，彷彿自帶一股清風。
進入書房，祝父的目光瞬間被牆上掛著的呂純陽畫像吸引住了。那畫像中的呂洞賓，神態飄逸，超凡脫俗，彷彿隨時都會乘風而去。
道士見狀，指著畫像笑道：“哈哈，此乃我師兄是也。他呀，前些時日偷了我的葫蘆，至今尚未歸還，我今日便是來向他索債的。”
言罷，道士伸出手，對著畫像作勢一抓。神奇的事情發生了，只見那畫像中的呂洞賓竟似活了過來一般，臉上露出一抹微笑，手中的葫蘆緩緩飛起，徑直落入道士手中。
祝父瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己的所見，揉了揉眼睛再看，畫上的葫蘆已然消失不見。他震驚之餘，連忙問道：“法師，您取這葫蘆究竟有何用途？”
道士微微嘆了口氣，神色凝重地說道：“施主有所不知，此地一府四縣，即將遭遇一場大難。今夏，一場可怕的瘟疫將會席捲而來，其勢兇猛，到時定會雞犬不留。我需用此葫蘆煉製仙丹，方能拯救這一方百姓。倘若有善心之人，能出千金購買我煉製的丹藥備用，不僅自身可逃過此劫，還能為救世出一份力，立下無量功德。”
說著，道士從袖中取出一個小布袋，輕輕開啟袋口，瞬間，一股奇異的芬芳瀰漫開來。只見他從中拿出幾顆藥丸，那藥丸圓潤光滑，色澤晶瑩剔透，在陽光的照耀下，閃爍著五彩光芒。
道士將藥丸遞到祝父面前，說道：“施主請看，此乃我精心煉製的仙丹，功效非凡。今年八月中秋，若月色皎潔明亮，我便會再次前來貴府，屆時還望施主能準備些瓜果相待。只是，到那時，這世間百姓恐怕已少去半數。”
祝父聽了，心中大為震動，不禁動了惻隱之心，心想：“若能拯救蒼生，此乃大善之舉，我又何樂而不為？”
於是，他恭敬地問道：“法師，像我這般之人，可有幸參與這功德之事？”