在北宋年間，有個名叫無極縣的地方，此地有一處盆窯。這盆窯可邪門得很，不知從何時起，但凡有南來北往之人帶著財物路過此地，大多是有去無回，活不見人，死不見屍，時間一長，這地方就像被一片陰霾籠罩，讓周圍的百姓都心生畏懼。
有一日，一個山西商人帶著貨物途經此地。這商人面容和善，眼中透著精明，滿心想著做完這趟買賣能讓家人過上更好的日子。可他不知道，厄運正悄然降臨。
那盆窯的燒窯人見財起意，趁著商人不注意，猛地將他砸死，而後喪心病狂地把他砸成肉泥，混在膠泥之中，做成了一個盆坯，放入窯中燒製。待出窯之時，誰也瞧不出這烏黑的盆竟藏著如此慘烈的冤情。
話說有個叫張別古的老頭，家境貧寒卻心地善良。這日，他正巧路過盆窯。窯前擺著許多新出窯的盆，張別古本想買個合用的。他在那堆盆裡挑來挑去，敲敲這個，聲音沉悶，看看那個，樣子也不稱意。
這時，燒窯的人遞過來一個烏盆，這盆烏黑鋥亮，圓溜溜的，張別古拿在手上敲了敲，那聲音又響又脆，當下就付了錢買下，揹著烏盆往家走。
走著走著，張別古突然聽到身後傳來一陣微弱的聲音，像是有人在喊“冤枉，冤枉！”那聲音帶著濃濃的山西口音。
張別古起初以為自己聽錯了，可那聲音卻不斷傳來，他心裡直發毛，壯著膽子問：“烏盆，是你在說話嗎？你有什麼冤枉，就對我說吧，我雖只$是個窮苦老頭，但也知道善惡有報，定會幫你。”
那烏盆竟真的說起話來，一五一十地把自己如何被商人被謀害，又被做成盆子的經過說了出來。
張別古聽得義憤填膺，說道：“烏盆啊，你莫怕，明日我就帶你去縣衙告狀，定要為你討回公道。”
第二天，張別古一大早就抱著烏盆來到縣衙擊鼓喊冤。
而當時此地的縣令正是包拯，包拯升堂問案，見堂下是個老頭抱著個盆，便問：“你有何冤情？”
張別古趕忙回答：“大人，我是為這烏盆喊冤啊，它被人害了性命，如今陰魂不散，特來求大人為它做主。”
包拯一聽，覺得甚是荒唐，便叫了聲：“烏盆！”可那烏盆毫無反應。包拯又大聲叫了一次，烏盆依舊不說話。包拯眉頭一皺，說道：“哼！你這老頭，休得胡言亂語，擾亂公堂。衙役，將他轟出去！”
張別古滿心委屈，抱著烏盆走出大堂，邊走邊埋怨：“烏盆啊烏盆，咱們說得好好的，到了大堂，你怎麼就不說話了呢？”
烏盆回答道：“大人，門口那些站崗的衙役拿著刀槍，我害怕，不敢進去。”
第三天，張別古不甘心，又來到縣衙擊鼓。包拯問他：“你為何又來？”
張別古忙說：“大人，烏盆真會說話，它說衙門口有站崗的，它害怕不敢進來。”
包拯心想，這老頭難道真是被人蠱惑了？但看他一臉認真，便下令撤了門口的衙役，讓張別古帶著烏盆進來。
張別古把烏盆放在案桌上，包拯威嚴地喊道：“烏盆！”烏盆沒有回應。包拯再喊，它還是一聲不吭。包拯大怒：“大膽刁民，竟敢再次戲耍本縣，給我打四十大板！”
可憐的張別古就這樣捱了打，一瘸一拐地往家走，邊走邊抱怨：“烏盆啊，你怎麼又不說話，害得我捱了這一頓板子。”
烏盆回答：“大人，我赤身露體的，在大堂之上覺得害臊，所以不敢說話。”
張別古無奈地嘆了口氣：“唉，罷了罷了，我就好人做到底，明天再帶你去。”
第四天，張別古忍著傷痛，又抱著烏盆來到縣衙。包拯見他又來了，眉頭緊皺：“烏盆不說話，你讓本縣如何斷案？”
張別古急忙說道：“大人，烏盆