城主府
忙碌完的奧爾梅多想起自己一天沒看見那位德維爾·鋼鐸了。
“我們的客人在哪？”
收拾著桌面的英格麗特說：“酒館。”
“讓艾比來吧。”奧爾梅多呼喚門外的艾比，“你沒給他安排使館？”
“安排了，但……酒館有使館沒有的服務。”
奧爾梅多明白了，“男人……”她無奈地感嘆。
魅魔業務讓自由城對職業者的吸引力大增，無數傭兵慕名而來。在這之中，最貞潔的反而是最臭名昭著的術士……安南。
奧爾梅多挑選好去鋼鐸領的商人和商品，派人通知德維爾·鋼鐸。
沒過多久，努力讓自己腳步不輕浮的德維爾·鋼鐸來到城主府，但他消瘦的體型出賣了他。
“你不用休息一段時間再回去嗎？”
奧爾梅多擔心德維爾·鋼鐸回去會讓自由城和那位領主誕生嫌隙。
“那樣我只會更瘦。”德維爾·鋼鐸有自知之明，他必須得走了，只是還有些遺憾：“我沒見到那位天才城主。”
奧爾梅多想起安南一直對南方報以一些不可言說的憧憬……這是個不錯的契機。
“會有機會的。”她說。
……
凜冬領
城堡高塔之上，凜冬夫人眺望著遠方的荒瘠大地。
鼠巢和魔潮在外面來回肆虐，這種荒瘠隨著接近凜冬領才逐漸褪去。到了山巔的城堡周圍，還有草叢和灌木盛放，農田也在茁壯成長。
鼠人和惡魔不是徹頭徹尾的蠢貨。在啃不下凜冬領後，它們改去襲擊周圍的邊境，結果是凜冬領越來越突出。
要不了多久，這裡就會被完全圍起，成為一座重新被覬覦的孤島。
這時，一匹棕馬掀起灰塵從南邊趕來，在護城河上的橋樑放下後進入城堡，來到凜冬夫人面前。
“什麼原因？”
“還是您的舊識，安南·裡維斯。”凜冬夫人的侍衛長彙報南邊的狀況。
安南·裡維斯組建了一支自由遠征軍，沿著迪蒙王國西部邊境北上，在暗色森林附近遇到匯聚的鼠潮，然後邊打邊往南後撤。
侍衛長想了想道：“我想他本來想和您匯合。”
凜冬夫人不置可否，回想那個富有魅力的術士男孩的模樣：
“派一隊騎士，一隊法師前往支援。艾琳，你親自帶隊。”
……
“……我是地牢的典獄長。”
“什麼？”
安南聽清了，但覺得自己沒聽清。
瑪莉亞說：“伱說的賽爾斯公主在被我監管。”
幸運女神站在自己這邊——安南意識到了這點：“你把我抓進去，和賽爾斯公主關在一起！”
“賽爾斯公主是重要的囚犯，你們關不到一起……”
“沒關係，只要能把我送進地牢，我會想辦法。”
瑪莉亞不介意再幫安南一次，為了斯圖恩氏族不存在的友誼。至於看守的犯人脫獄會受到什麼懲罰……起碼不會死。
他們在農莊呆到夜晚，瑪莉亞摘下了草環，用鼠人的方式綁住安南的雙手。這個時候，瑪莉亞能輕易殺死破壞了自己兩次任務，接下來還要破壞第三次的安南。
但瑪莉亞故意把綁著安南的繩索改成活結，安南也只是主動在牆上蹭著腦袋，讓黑髮變得凌亂。
本該脆弱的人類和鼠人間異樣地維持著堅固的友誼。
接下來，安南跟著瑪莉亞走進舊王都的高牆。
曾經繁華、熱鬧的街道在失去人類後變得荒涼，舊王都已經徹底被鼠人佔領，沒有一個活人……
周圍鼠人的覬