把事情搞砸。俗語說‘過於剛強就會折斷’，子玉就是這樣的人。因為一個人而使國家敗亡，還有什麼值得祝賀的呢？如果他不敗，那麼祝賀還不晚。”周圍的人說：“這個小孩說的都是狂言，不必理會他。”蒍賈大笑著離開了，眾位大臣也紛紛散去。
第二天，楚國成王任命成得臣為大將，親自統領大軍，聯合陳、蔡、鄭、許四路諸侯，一起攻打宋國，圍攻他們的緡邑。宋國的成公派司馬公孫固去向晉國求援。晉文公召叢集臣商議對策。先軫進言道：“現在只有楚國強橫，而成王對您有私人恩情。如今楚國戍守谷地攻打宋國，製造事端於中原，這是天意讓我們有救援災患的名義。在此一舉，我們可以建立威信，安定諸侯。”晉文公問道：“我想解救齊、宋的危難，應該怎麼做呢？”狐偃建議說：“楚國剛剛取得曹國，並與衛國新婚，這兩個國家都是您的仇敵。如果我們派兵去攻打曹國和衛國，楚國必定會派兵來救援，那麼齊國和宋國就會輕鬆一些。”文公說：“好主意。”於是把這一計劃告訴公孫固，讓他去回覆宋公，讓宋公堅守。公孫固領命離去。然而文公擔心自己的兵力不足。趙衰進言道：“古代大國有三軍，中等國家有兩軍，小國有一軍。曲沃武公當時只有一軍，就可以出征戰鬥。獻公開始組建兩軍，攻滅了霍國、魏國、虞國、虢國，擴張了千里的領土。現在的晉國，雖然不是大國，但也不是中等國家，應該組建三軍。”文公說：“建立三軍之後，就能馬上使用它們嗎？”趙衰回答：“還不行。百姓還不知道禮儀，雖然聚集在一起，但很容易散開。您何不舉行大規模的蒐禮來展示禮儀，讓百姓瞭解尊卑長幼的順序，激發他們敬愛長輩、效忠國家的心，然後再使用他們。”文公問：“建立三軍，必須設立元帥，誰能擔當這個職務？”趙衰回答說：“作為將領，有勇氣不如有智慧，有智慧不如有學問。如果您要找智勇雙全的將領，不必擔心找不到。如果您要找有學問的人，我見過的只有郤縠一個人。郤縠已經五十多歲了，但他非常好學，從不厭倦。他精通《禮》、《樂》，並注重《詩》、《書》的研究。《禮》、《樂》、《詩》、《書》是先王的法度，是德行和道義的彙集。民生的基礎是德義，兵事的基礎是民眾。只有具有德義的人，才能關心民眾。能關心民眾的人，才能用兵。”晉文公說：“好吧。”於是他召集郤縠來擔任元帥，但郤縠卻婉言謝絕了。晉文公說：“我知道你的能力，你不可以拒絕！”經過多次勸說，郤縠終於同意接受這個職務。
選定吉日，在被廬舉行大規模的軍事檢閱，成立了上、中、下三軍。郤縠擔任中軍統帥，郤溱輔佐他，祁瞞負責大將旗幟和鼓。任命狐偃率領上軍，狐偃推辭說：“我的哥哥在前，我不可以排在哥哥前面。”於是任命狐毛率領上軍，狐偃輔佐他。任命趙衰率領下軍，趙衰推辭說：“我謹慎不如欒枝，有謀略不如先軫，見多識廣不如胥臣。”於是任命欒枝率領下軍，先軫輔佐他。荀林父擔任駕駛員，魏犨擔任車右，趙衰擔任大司馬。郤縠站在壇上釋出命令。連續敲響三通鼓後，開始操練陣法。年輕計程車兵在前，年長計程車兵在後，坐姿和行動都有固定的規則。對於那些不熟悉的人，會進行教導；如果教導三次仍然不遵守，就以違反命令論處，然後執行刑罰。連續操練了三天，奇兵和正兵的變化，都能隨心所欲地指揮。眾將看到郤縠的處理寬嚴得當，都非常信服。正準備敲響金鑼結束操練時，突然在將臺下起了一陣旋風，竟然將大帥的旗幟吹成了兩段，眾人都嚇得變了臉色。郤縠說：“帥旗倒折，主將應該對此作出回應。我不能長期與其他將領一同效力，但我相信主公必將獲得巨大的功績。”眾人問他為什麼，但郤縠只是微笑著沒有回答。這件事發生在周襄王十九年的冬季十二月。
第二年春天，晉文公計劃分兵攻打曹國和衛國，向郤縠請教策略。郤