萬匹葛布，一百壇蜂蜜，五雙狐皮，十艘晉竹，作為答謝封地的禮物。夫差非常高興，賜給越王羽毛裝飾。子胥聽說這件事後，稱病不去上朝。
夫差看到越國已經臣服，沒有二心，於是深信伯嚭的話。一天，他問伯嚭：“現在四周沒有戰事，我想擴大宮殿來享受，哪個地方合適？”伯嚭回答說：“吳國的都城，崇臺勝境，沒有地方比姑蘇更適合了。然而，那是前王所建的，不夠宏大。大王不如重新擴建這個臺子，讓它的高度可以讓人看到百里之外，寬度可以容納六千人，上面聚集歌童舞女，這將是人間最大的樂趣。”夫差決定採納這個建議，開始懸賞購買大木。文種聽說這件事後，勸告越王說：“我曾聽說，高飛的鳥兒會因為吃美食而死亡；深潛的魚兒會因為香餌而死亡。現在您的目標是要報復吳國，必須先迎合他們的喜好，才能掌控他們的命運。”句踐回答說：“即使迎合他們的喜好，也不一定能夠掌控他們的命運啊！”文種回答說：“我有七種方法可以擊敗吳國：一是贈送財物，以取悅他們的君臣；二是抬高糧食價格，以消耗他們的積蓄；三是贈送美女，以迷惑他們的心志；四是贈送能工巧匠，讓他們建造宮殿，以耗盡他們的財力；五是贈送諂媚之臣，以擾亂他們的謀劃；六是逼迫他們的諫臣自殺，以削弱他們的輔佐；七是積累財富，訓練士兵，以利用他們的弱點。”句踐說：“很好！那麼我們現在開始實行哪一種方法呢？”文種回答說：“現在吳王正在重新修建姑蘇臺，我們應該選擇有名的山上的神木，獻給他。”於是越王派了三千多木工進入山林砍伐樹木，但一年都沒有任何收穫。工人們都想回家，心中充滿了怨氣，於是他們唱起了《木客之吟》：“朝採木，暮採木，朝朝暮暮入山曲，窮巖絕壑徒往復。天不生兮地不育，木客何辜兮，受此勞酷？”
每當深夜，工人們就會長歌哀嘆，聽到的人都感到非常淒涼。突然有一天晚上，天生出一對神木，直徑有二十圍，長五十尋。在山的南邊生長的叫做梓，在山的北邊生長的叫做楠。木工們看到後，非常驚訝，認為這是他們從未見過的，於是跑回去告訴越王。群臣們都祝賀說：“這是大王真誠感動了天，所以天才送來神木，以安慰大王的心。”句踐非常高興，他親自去設祭拜謝後，才開始砍伐這些神木。經過雕刻和磨光，用丹青畫上五色龍蛇的花紋。文種負責將這些神木運到吳國，獻給吳王夫差說：“東海的卑賤臣子句踐，依靠大王的力量，偷偷為自己建了個小殿，偶然得到了這些巨大的木材，我不敢自己使用，現在透過下屬獻給大王左右。”夫差看到這些非同尋常的木材，非常驚喜。伍子胥勸諫說：“從前夏桀建造了靈臺，商紂王建造了鹿臺，因為耗盡民力，最終導致了他們的滅亡。句踐想要危害吳國，所以獻上這些木材，大王不要接受。”夫差說：“句踐得到這些好木材，卻不自己使用，而是獻給寡人，這是他的好意，為什麼要拒絕呢？”夫差沒有聽從子胥的勸告，於是將這對神木用來建造姑蘇臺。足足三年時間，聚集了大量的木材，又花了五年的時間才建成，高達三百丈，寬達八十四丈，登上臺的時候可以望見兩百里之外的景色。原本已經有九條曲徑可以登上山頂，但是在這次改建之後更加寬敞了。百姓們日夜不休地工作建造，死於疲勞之人數不可勝數。有梁伯龍的詩為證：“千仞高臺面太湖，朝鐘暮鼓宴姑蘇。威行海外三千里，霸佔江南第一都。”
越王聽了以後，對文種說：“你所說的贈送能工巧匠和上等木材，讓他們營建宮室，使他們的資財枯竭這一計策已經在實施了。如今那高臺之上一定要精選歌舞來滿足吳王，沒有絕色美女，不足以奢侈他的心志。你替我想想辦法吧！”文種回答說：“國家的興亡命運，都是取決於上天；既然有神木已經生下，還怕找不到美女嗎！只是從民間搜尋，恐怕要驚動百姓；臣有一個計策，可以檢