開城池，前往秦國尋求幫助，這才能解決當前的危機。勃鞮請求留在此地，成為誅殺呂省和郤芮的內應。狐偃說：“事情已經非常緊迫了！我請求跟隨您前往。國內的事情，子餘一定能處理好。”文公叮囑勃鞮：“凡事要留心，回來後我會重重地獎賞你！”勃鞮磕頭告別後走出去了。
文公和狐偃商議了很久，決定只帶上數人相隨，讓狐偃準備好暖車在宮後門處。文公召來心腹的內侍，吩咐他們不能洩露這個計劃。當晚，文公像往常一樣就寢。到了凌晨五點，他假裝感到寒冷和腹痛，讓小內侍拿著燈陪他去廁所。然後他們就從後門出城，登上了準備好的車子，和狐偃一起離開了。第二天早上，宮中傳開了文公生病的訊息，各位官員來到他的寢室探望，但是都被告知文公不方便接見。宮中沒有人知道他已經出城了。天亮後，百官齊集朝門，卻沒有看到文公前來視朝。他們前往公宮詢問，只看到硃紅色的大門緊閉，上面掛著一面寫著“免朝”的牌子。守門的人說：“主公昨晚突然不舒服，不能起床。只能等到三月初才能上朝，才能接見各位。”趙衰說：“主公剛剛即位，還有很多事情沒有開始做，卻突然生病了，這真是世事難料，人生無常。”大家都信以為真，各自嘆息著離開了。呂、郤二人聽說文公生病不能上朝，要等到三月初才能視朝，心中暗自高興地說：“真是天助我殺重耳！”
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晉文公和狐偃偷偷離開晉國，直接進入秦國，派人給秦穆公送密信，約定在王城見面。秦穆公得知晉侯偷偷來到，心裡明白國內一定發生了變故。於是他藉口出去打獵，當天就出發，來到王城和晉侯見面。兩人見面後，晉侯說明了來意。穆公笑著說：“天命已定，呂、郤這些人能做什麼呢？我料定子餘這些人一定能夠處理好這個危機，您不必擔心。我會派大將公孫枝在河口駐紮軍隊，打探絳都的情況，根據情況靈活行事。您暫時住在王城吧。”
勃鞮為了防止呂省和郤芮懷疑他，數日前就住在郤芮家裡，假裝商討計策。到了二月二十九日，勃鞮告訴郤芮說：“主公約定早上去朝，我認為即使他生病也不會拖到那麼晚。如果宮中突然起火，他一定會外出。呂省守住前門，郤芮你守住後門，我領家眾佔據朝門，以阻止任何救火的人。即使重耳長上翅膀，也難以逃脫！”郤芮認為這個計劃很對，於是就告訴了呂省。當天晚上，大家都帶著兵器和火種，分散埋伏在各處。大約到了三更時分，他們在宮門放起了火。那火勢非常兇猛！宮裡的人都在睡夢中被驚醒，以為宮中出現了什麼疏忽，導致火災，全都驚慌失措地亂成一團。在火光中，只見到兵士們東奔西跑，盔甲碰撞的聲音，口中大喊著：“不能讓重耳跑了！”宮裡的人遇到火的，被燒得焦頭爛額；碰到兵士的，被打得傷殘肢體。哀哭聲此起彼伏，令人不忍心聽。呂省拿著劍直接衝進寢宮，去找文公，但文公已經不見了蹤影。呂省撞見了郤芮，兩人都手持劍從後門進來。郤芮問呂省：“你找到文公了嗎？”呂省搖了搖頭，沒有回答。兩人又在火光中忍受著高溫，全身上下都被火燒傷，再次搜尋了一遍，但仍然沒有找到文公的蹤跡。突然聽到外面傳來巨大的喊聲，勃鞮急忙走過來報告說：“狐家、趙家、欒家、魏家等家族都派出了大批士兵前來救火。如果等到天亮，國民都聚集起來，我們就很難脫身了。不如趁著混亂出城，等到天亮之後，再打聽晉侯的生死，做出下一步的決策。”此時的呂省和郤芮並沒有找到重耳，他們心中已經非常著急，不知該怎麼辦。只好號召他們的同黨，一起衝出朝門，逃離了現場。史官有一首詩說：“毒火無情弒械成，誰知車駕在王城！晉侯若記留袂恨，安得潛行會舅甥？”
再說狐家、趙家、欒家、魏家等家族的大夫們，看到宮中失火，就馬上聚集起自己計程車