了左右兩個陣營，范蠡率領右邊的軍隊，文種率領左邊的軍隊。君子之卒的六千人跟隨著越王在中間的陣營裡。
第二天，兩軍將會在江中交戰。於是越王在黃昏時分命令左軍士兵口中銜枚，沿江而上五里，以等待吳軍的到來，並告誡說夜半時分鳴鼓而進。越王又命令右軍士兵口中銜枚，渡過江面十里，只等左軍與吳軍交戰，右軍便上前夾攻，各軍都用大鼓，務必要使鼓聲遠近都能聽到。吳軍到了夜半時分，忽然聽到鼓聲震天，知道是越軍來襲擊，倉促之間點起火來，還沒有看清明白，遠遠的鼓聲又響起來，兩軍相應，合圍了吳軍。夫差被嚇得大驚失色，急忙下令分軍迎戰。沒想到越王勾踐卻偷偷率領六千士兵，不帶金鼓，利用黑暗直接衝向吳軍的中軍。此時天還沒亮，吳軍只覺得前後左右中央到處都是越軍，無法抵擋，於是大敗而逃。勾踐率領三軍緊追不捨，一直追到笠澤。再次交戰，吳軍又敗了。連續三次戰鬥都失敗了，名將王子姑曹、胥門巢等人都戰死了。夫差連夜逃回，緊閉城門自守。勾踐從橫山進兵，就在現在的越來溪那裡。在胥門之外築了一座城，稱為越城，想以此來困住吳軍。越王勾踐圍困吳軍已經很長時間了，吳軍非常疲憊。伯嚭借病不出。夫差於是派王孫駱脫去上衣，裸露著膝蓋前行，向越王勾踐請和，說：“我夫差，過去在會稽得罪了您，我不敢違抗您的命令，得以與您結盟後回國。現在您舉兵來討伐我，我想，也許您會像會稽那時一樣赦免我的罪過！”句踐聽了夫差的話，不忍心拒絕他，打算答應他的請求。但范蠡說：“君王每天早起晚睡，籌劃了二十年，怎麼能在即將成功時就放棄呢？”於是拒絕了夫差的請求。吳國派使者來回七次請求和解，但文種、范蠡兩人堅定地拒絕了。於是，越國就鳴鼓攻打城池，吳國人民已經筋疲力盡，再也無法反抗。
范蠡和文種商議著想要摧毀胥門攻入城中。那天夜晚，他們看到吳軍南城上出現了一個巨大的頭顱，就像車輪那麼大，眼睛閃爍如電，鬍鬚頭髮四張，光芒能射到十里之外。越軍的將士們都被嚇得膽戰心驚，暫時駐軍不前。到了半夜，突然颳起了猛烈的風暴，從南門開始，暴雨如注，雷電交加，飛沙走石，比箭弩還要迅速。越軍被襲擊計程車兵，不是死就是傷，船隻的繩索都被吹斷，無法連成一片。范蠡和文種情急之下，便脫去上衣，冒著大雨，遠遠地望著南門，磕頭謝罪。過了好久，風停雨止，范蠡和文種坐著閉目養神，等待天明。他們夢見伍子胥騎著白馬，駕駛著白色馬車來到，衣冠非常威嚴，就像他生前一樣。他開口說：“我早就知道越軍一定會來，所以請求把我的頭放在東門，看著你們進入吳國。但吳王把我的頭放在南門，雖然我忠心未絕，卻不忍心看你們從我的頭下進入。所以才用風雨來退你們的軍隊。然而，越國能得到吳國，這是天意，我又怎麼能阻止呢？如果你們真的要進入，就請從東門，我會為你們開闢道路，貫穿全城，讓你們的路暢通無阻。”兩人的夢境相同，於是他們告訴了越王，讓士兵們開挖河道，從南向東推進。當他們即將到達蛇門和匠門之間時，突然太湖的水湧了上來，從胥門洶湧而下，波濤衝擊，竟然把羅城衝開了一個大洞，無數的鱄?魚隨著波浪湧入。范蠡說：“這是伍子胥在為我們開路！”於是，他們帶領士兵進入城中。後來，人們把這個洞改造成了城門，稱之為鱄?門，因為水中有很多葑草，所以也叫葑門。這條河叫做葑溪。這就是伍子胥顯靈的古蹟。