在當年的九月，楚國的共王審去世，他的兒子昭繼位，即位後改名為康王。吳國的國王諸樊派遣大將公子黨率領軍隊進攻楚國。楚國的將領養由基出擊迎戰，射殺了公子黨，吳國的軍隊潰敗而歸。諸樊派遣使者向晉國求援，悼公召集各個諸侯在向城商討應對之策。晉國的大夫羊舌肹進言道：“吳國攻打楚國，是因為楚國遭受喪事，但這樣只會自取敗亡，不值得我們去擔憂。秦國和晉國是鄰國，兩國世代有婚姻聯姻，現在秦國背叛我們，依附楚國救援鄭國，並在櫟地打敗了我們的軍隊，這是我們應該首先報復的。如果攻打秦國有所建樹，那麼楚國的勢力就會更加孤立。”悼公認為這個建議很對。晉國派遣荀偃率領三軍，聯合魯國、宋國、齊國、衛國、鄭國、曹國、莒國、邾國、滕國、薛國、杞國和小邾國的十二個國家的大臣一起進攻秦國。晉國的悼公留在國境之內等候訊息。秦景公聽說晉國的軍隊即將到來，就派人把毒藥裝在幾個囊中，放在涇水上游。魯國的大夫叔孫豹率領莒國的軍隊先行渡過河去，軍士飲用了被毒藥汙染的水，導致許多人死亡。隨後，其他軍隊也不願渡河了。鄭國的大夫公子蟜對衛國的大夫北宮括說：“我們已經跟從別人一起來了，敢觀望不前進嗎？”公子蟜率領鄭國的軍隊渡過了涇水，北宮括緊隨其後。於是，其他諸侯的軍隊也都前進了，並在棫林紮營。偵察兵報告說：“秦軍離我們不遠了。”荀偃下令給各軍：“雞叫的時候就駕車，看我的馬頭指向哪裡，你們就往哪裡走！”下軍的元帥欒黶一直不服中行偃的領導，當聽到荀偃的命令後，他很生氣地說：“軍隊的事情應該要集眾人之智謀。即使荀偃能夠獨斷，也應該明確告訴我們前進或者後退，怎麼能讓我們只是盯著他的馬頭走呢？我也是下軍的指揮官，我的馬頭要往東走。”於是他率領自己的部隊東歸。副將魏絳說：“我職責在於跟隨指揮官，不敢等待中行偃的命令。”所以他也跟隨欒黶一起行軍。早些時候已經有人向中行偃報告了欒黶撤退的事情。中行偃說：“我的命令沒有表達清楚，這是我的過錯。既然我的命令沒有被執行，那麼我們怎麼能期望能夠獲得勝利呢？”於是他命令各個諸侯國的軍隊都回到自己的國家，晉國的軍隊也撤退了。當時欒針擔任下軍戎右指揮官，獨自不願意回去，他對範匄之子範鞅說：“今天的戰鬥是為了報復秦國，如果我們沒有獲得勝利就回去了，那就更加可恥了。我和我的兄弟都在軍中，怎麼能夠同時撤退呢？你能夠和我一起去攻擊秦國的軍隊嗎？”範鞅說：“你把國家的恥辱看得很重，我當然會跟隨你！”於是他們各自率領自己的部隊衝入了秦國的軍隊。
話說秦景公率領大將嬴詹和公子無地，帶著四百輛戰車，離開棫林五十里後安營紮寨，正在派人去打探晉軍的動靜。突然，他們看到東邊塵土飛揚，一隊車馬飛馳而來，秦景公趕緊讓公子無地率領軍隊迎敵。欒針奮勇當先，範鞅協助他，一起殺死了十多個穿甲的將士。秦軍被打得潰不成軍，想要撤退，但看到後軍沒有跟進，就重新敲響戰鼓，集合軍隊將他們包圍。範鞅說：“秦國的軍隊太強大了，我們無法抵擋！”但是欒針沒有聽從他的建議。嬴詹的大軍又到了，欒針再次手持武器殺了幾個士兵，但身中七箭後力竭身亡。範鞅脫下盔甲，乘坐單車快速逃脫了。欒黶看到範鞅一個人回來，問道：“我的兄弟在哪裡？”範鞅回答：“他已經死在秦國的軍隊中了！”欒針非常生氣，拔出武器直接向範鞅攻擊。範鞅不敢抵抗，跑進了中軍。欒針緊隨其後追趕，但範鞅避開了他的追擊。欒針的父親範匄走過來問：“你這個好女婿，為什麼生氣得這麼厲害？”欒針的妻子欒祁是範匄的女兒，所以他稱呼欒針為女婿。欒針情緒激動，無法控制自己，大聲回答道：“你的兒子誘使我的兄弟一起去衝入秦國軍隊，我的兄弟戰死在那裡，而你的兒子卻活著回來了，這就是你的兒子