是有利的；現在已經得到了鄭國，又去與晉國結怨，有什麼用呢？不如保全軍隊撤回，這樣不會有任何損失。”寵臣伍參反駁說：“令尹的話不對。鄭國認為我們的實力比不上晉國，所以才投靠晉國；如果晉軍來了我們卻躲避，那真的證明我們的實力不如晉國了。而且晉國知道鄭國投靠了我們，必定會派兵威脅鄭國。晉國是來救援鄭國的，我們也去救援鄭國，不是很好嗎？”孫叔敖說：“去年我們攻打陳國，今年又攻打鄭國，楚軍已經很疲憊了。如果我們戰鬥失敗了，即使吃你的肉，又怎能抵消罪過呢？”伍參回答道：“如果我們戰鬥勝利了，那麼令尹就被認為是沒有謀略的了；但如果我們失敗了，那麼我的肉也只能被晉國人吃掉，怎麼可能還能落到楚國人的嘴裡呢？”莊王於是詢問所有的將領，每人發一支筆，讓他們在手掌上寫下自己的意見，主張出戰的就寫“戰”字，主張撤退的就寫“退”字。所有的將領寫完後，莊王讓他們開啟手掌讓他檢查。只有中軍元帥虞邱和連尹襄老、副將蔡鳩居、彭名這四人，手掌中寫的是“退”字，其他的公子嬰齊、公子側、公子谷臣、屈蕩、潘黨、樂伯、養由基、許伯、熊負羈、許偃等二十多個人，寫的都是“戰”字。莊王說：“虞邱這位老臣的意見與令尹相一致，主張撤退是對的。”於是下令南轅調轉車頭，明天在河邊飲馬然後返回。
伍參深夜來見莊王，問道：“陛下為什麼畏懼晉國，卻要放棄鄭國來讓給他們呢？”莊王回答說：“我從來沒有放棄過鄭國。”伍參說：“楚軍在鄭城下駐紮了九十天，僅僅得到了鄭國的投降。現在晉國來了而楚軍撤退，讓晉國透過救援鄭國來建立功勞並接收鄭國，從此以後楚國就再也沒有鄭國了，這不是放棄鄭國是什麼？”莊王說：“令尹認為和晉國作戰未必能取得勝利，所以才撤退。”伍參說：“我已經仔細地分析過了。荀林父是新任的中軍將領，他的威信還沒有得到全體將士的認同。他的副手先縠，是先軫的孫子，先且居的兒子，他依賴家族的世代功勳，而且性格剛愎自用，不仁愛，不是會聽從命令的將領。欒氏、趙氏這些人，都是世代名將，各自為政，號令不統一。晉軍雖然人多，但打敗他們很容易。而且大王作為一國之主，卻要躲避晉國的臣子，這將會被天下人嘲笑，更何況我們還能保有鄭國呢？”莊王吃驚地說：“我雖然不會領兵，但怎麼可能屈服於晉國的臣子呢？我要與您共同作戰！”當天晚上，莊王派人通知令尹孫叔敖，把戰車統一改為面向北方，前進到管城，準備迎擊晉軍。不知道勝負會怎樣，讓我們等待下一部分的故事分解。
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