話說晉襄公六年，他立了自己的兒子夷皋為世子，讓自己的庶弟公子樂去陳國做官。在這一年，趙衰、欒枝、先且居、胥臣相繼去世，連續失去了四位卿大夫，他們的職位都空缺了。第二年，晉國在夷地大規模地徵兵，並重新組織了三軍，恢復了原有的軍隊編制，同時捨棄了原有的二軍。襄公想讓士縠和梁益耳率領中軍，讓箕鄭父和先都率領上軍。先且居的兒子先克進言說：“狐、趙兩家對晉國做出了巨大的貢獻，他們的兒子不能被廢棄。而且士縠是司空，他和梁益耳都沒有立下戰功，如果突然讓他們做大將，恐怕人們心裡會不服。”晉襄公採納了先克進的建議，決定不廢除狐和趙的兒子，於是派狐射姑擔任中軍元帥，趙盾為他的副手；箕鄭父擔任上軍元帥，荀林父為他的副手；先蔑擔任下軍元帥，先都為他的副手。狐射姑登上主帥的高臺，指揮如意，舉止自如，彷彿周圍沒有別人一樣。狐射姑的部下軍司馬臾駢勸告他說：“臾駢聽說，軍隊的勝利在於和睦相處。現在三個軍隊的主帥，現在三軍的統帥，不是久經沙場的老將，就是國家的世代重臣。元帥應該虛心請教，時刻保持謙遜。如果一個人太過剛強，自信心過高，就像子玉失敗於晉國一樣，我們必須要注意。”狐射姑聽了臾駢的勸告非常生氣，大聲喊道：“我剛剛開始發令，匹夫怎麼敢胡言亂語，以擾亂我軍軍心？”他命令左右將臾駢鞭打了一百下，這讓眾人都有了不滿和不服的情緒。
士縠和梁益聽說先克阻礙了他們晉升，心中非常惱火。先都沒有當上上軍元帥，也深深地怨恨。當時太傅陽處父在衛國擔任使者，沒有參與這件事。太傅陽處父回國後聽到狐射姑被任命為元帥，便給晉襄公寫了一封秘密奏疏，說：“狐射姑雖然剛強，但是不得民心，不是一個大將應該有的才能。我曾經輔佐子餘，與他的兒子趙盾關係很好，深知趙盾很有才幹。尊重賢能是國家的法則，如果您要選擇一個帥，沒有比趙盾更好的了。”襄公採納了陽處父的建議，就讓陽處父去董地徵兵。狐射姑還不知道統帥已經換人的事情，興高采烈地擔任中軍之職。襄公叫著他的字說：“賈季，以前我讓你輔助我的兒子，現在我要讓你輔助盾。”狐射姑不敢說什麼，只能恭敬地答應然後退下。晉襄公隨後任命趙盾為中軍元帥，讓狐射姑輔佐他。而上軍和下軍的職位則保持不變。趙盾從此開始執掌朝政，大力修整政令，得到了國人的歡心。有人對太傅陽處父說：“子孟言語真心實意，忠心可嘉，不過不擔心因此招致別人的怨恨嗎？”陽處父回答說：“只要是有利於國家的事情，我怎麼能迴避因此而引起的私人仇恨呢？”第二天，狐射姑單獨拜見襄公，問道：“承蒙主公體念我先人的微薄功勞，不認為我無能，讓我執掌軍隊。現在突然改變，我實在不知道自己犯了什麼罪。是不是因為先父狐偃的功勳，不如趙衰？還是別的什麼原因呢？”襄公說：“沒有別的原因。陽處父告訴我，說你不得民心，難以擔任大將。所以才做了這個改變。”狐射姑悶悶不樂地退了出去。
在那一年的秋天，八月，晉襄公病重，即將離世，他召來太傅陽處父，上卿趙盾以及其他大臣，躺在病榻前告誡說：“我繼承父業，打敗狄人，攻打秦國，從未在外國折損過銳氣。但現在不幸命運不長，我將與各位卿大夫永別。太子夷皋年紀還小，你們應當盡心盡力輔佐他，與鄰國友好相處，保持盟主的事業就可以了。”群臣都拜謝接受命令。然後襄公就去世了。第二天，群臣想讓太子繼位。但是趙盾說：“我們國家面臨很多困難，秦國和狄國都是我們的敵人，不能讓一個年幼的國君來執掌大權。現在可以迎接杜祁生的公子雍來繼承大位，他善良而且長大成人了。”群臣沒有反對的聲音。狐射姑說：“不如讓公子樂來繼承大位。他的母親是君主的寵妃。公子樂在陳國任職，而陳國與晉國一直都和睦相處，不像秦國那樣對我們充