主公為什麼不拆掉這些牆垣，來檢驗一下它們的虛實呢？”趙襄子派人檢查城牆，果然發現它們都是用箭竿這種材料做的。趙襄子說：“現在箭矢已經足夠了，但是我們沒有金子來鑄造更多的武器怎麼辦呢？”張孟談說：“我聽說董安於建造宮殿的時候，用了很多精銅做成柱子。我們可以把這些柱子卸下來，用來鑄造武器，應該夠用了。”
智家、韓家和魏家三國的軍隊到達後，分成三個大營，連成一片包圍了晉陽城，使得晉陽城被圍得像鐵桶一樣牢固。晉陽城的百姓們，有很多人自願參戰，一起到公宮請求出戰命令。於是無恤召集張孟談一起商議此事。張孟談說：“對方的兵力眾多，我們寡不敵眾，戰鬥未必能勝利。不如我們深挖溝壑，高築城牆，堅決不出戰，等待他們的變化。韓家和魏家並沒有和趙家結仇，只是被智伯所逼迫。他們兩家割讓土地，也不是心甘情願的，雖然現在聯合作戰，但實際上心裡並不一致。不出幾個月，他們之間必定會有互相猜疑的事情發生，怎麼可能長久呢？”無恤採納了張孟談的建議，親自去安撫百姓，表明了堅決守城的決心。軍隊和百姓互相鼓勵，即使婦女和兒童也都願意為守城盡一份力。每當敵軍接近城牆，城上的強弩就會射擊他們，三家軍隊圍困了晉陽城一年多，卻始終無法攻破。智伯坐在小車上在城外巡視，感嘆道：“這座城池堅固得像鐵甕一樣，怎麼能攻破呢？”正在悶悶不樂的時候，他來到了一個山下，看到山下的泉水源源不斷地流淌，向東奔去。智伯抓來當地的居民詢問，居民回答說：“這座山叫做龍山，山腹中有一塊巨大的石頭，像甕一樣，因此也叫做懸甕山。晉水向東流去，與汾水匯合，這座山就是它們的發源地。”智伯問：“離城有多遠？”居民回答：“從這裡到城的西門，大約有十里遠。”智伯登上龍山，看著晉水，又繞著城東北走了一圈，突然明白了什麼，說：“我已經想到攻破這座城的辦法了！”他立刻回到軍營，邀請韓國和魏國的將領商議，他打算引晉水灌城。韓虎說：“晉水是向東流動的，我們怎麼能讓它向西流動呢？”智伯說：“我並不是想直接引晉水過來。晉水的源頭在龍山，水流得很急。如果我們在龍山的北邊高地上挖一條大渠，作為蓄水的地方，然後將晉水上游的水壩堵住，讓水不再流向晉川，那麼水勢必會全部流入新挖的渠道。現在春天即將到來，雨水馬上就要降下了，等到山洪爆發的時候，我們再決堤放水，把城池淹沒，城中的人就都會變成魚鱉了。”韓虎和魏駒齊聲讚歎說：“這個計策真妙！”智伯說：“今天我們就要分配好任務，各自負責各自的事情。韓公你負責東路，魏公你負責南路，你們都需要日夜警惕，防止敵人突襲。我將把大本營移到龍山，同時負責西北兩路，專門負責挖渠築堤的事情。”韓虎和魏駒領命後離開了。智伯發令，讓人們多準備鍬和鎬等挖土工具，在晉水的北面鑿渠。其次將各處泉水向下流的地方，全部築起堤壩攔截。又在渠道的左右兩側，修築高高的堤岸，凡是山溝裡流出的水，都有堤壩攔截。那泉水無處流淌，只能向北流去，全部流入新鑿的渠道中。把鐵柵欄和閘板逐漸添置，截住水流出口，這樣水便流不走，只能增加而無減少之勢。現在晉水北流的一支，名叫智伯渠，就是當時所開鑿的渠道。一個月後，果然春水大漲，山洪暴發，水位突然增高，與渠道平齊。智伯讓人從北面將堤壩挖開，洪水便從北面湧出，直接灌入了晉陽城。有一首詩為證：“向聞洪水汨山陵，復見壅泉灌晉城。能令陽侯添膽大，便教神禹也心驚。”
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那時，雖然城中被圍困，但百姓一直以來都富庶，所以並不覺得寒冷飢餓。而且，城牆的基礎建造得非常堅固，即使被水浸泡，也沒有受到損壞。過了幾天，水位越來越高，逐漸淹沒了城中，房屋不是倒塌，就是被淹沒，百姓無處可住，沒有灶臺可以燒火做飯