紂王經常想要建造高臺，擴建花園，但又害怕群臣的反對。因此，他先建造宗廟，然後再派遣蜚廉、費仲在都城南陽社圜三里之地，建造高臺，高達千尺，並在上面建造玉門瓊臺，裝飾了許多金珠。在下面建造了瓊林御庫，用來收納貨物。他還命令在都城建造鉅橋大倉，數千間。費仲統管民力，但官庫的財政支出已經空了，三年來還沒能完成任務。費仲回去奏報紂王，但紂王並不高興。崇侯虎說：“以萬乘之尊建一座高臺，何需擔心無法完成呢？我建議將外郡的糧食稅和人民的戶役各增加一倍，而在城裡的百姓則不增加賦役，只是調整他們的服役方式。這樣一來，我們就有足夠的財力了，不到三年的時間，高臺就可以建成，庫藏也會充盈。”
紂王非常高興，馬上釋出詔書，強制徵收民眾的勞力。費仲和蜚廉抽取畿內的民眾中的三分之一，單身男子必須服役。即使是富人，也必須賣掉銀子來免除服役；而貧窮的老弱者也必須被強制驅趕來服役。他們替換督工，晝夜不停地工作。百姓承受著巨大的疲勞和負擔，許多人在高臺下勞作時死亡，無數人倒在了地上。無法承受重負的人只好賣妻賣子，甚至逃亡。經過七年的努力，高臺終於建成了。費仲和蜚廉請紂王前來參觀遊玩，紂王駕車到達高臺上。他一看到這個高聳廣闊的臺子，看到上面裝飾著琅玕白玉、翡翠和珠寶，他快樂地嘆息道：“如果沒有崇侯虎的建議，還有費仲和蜚廉的努力，我又怎麼可能享受到這個高臺帶來的樂趣呢？”於是，他把這個臺子命名為“鹿臺”。紂王封崇侯虎為大司徒，費仲和蜚廉為鎮殿大將軍。他們被派遣去強制徵收民財，以填補鹿臺的庫藏，大量收集穀物填滿鉅橋的大倉庫。紂王與妲己在高臺上宴請，自稱天下沒有比這更美的臺閣和房屋了。但他不知道，是因為他焚燒了天下的財富，使萬民疲憊不堪，才得以建成這個高臺。後人馮猶龍用四六駢文譏諷道：“臺高接漢，榭聳凌雲。九曲欄杆，飾玉雕金。光彩彩千層樓閣，影溶溶朝星映月。怪草奇花香馥，四時不卸；珍禽異獸聲揚，十里傳聞。遊宴者恣情快樂，供力者勞瘁艱辛。塗壁脂泥，盡是萬民膏血；華堂彩色，皆收百姓精神。綺羅錦繡，空盡織女機杼，絲竹絃歌，變作野夫啼哭。”實際上，天下人都奉承一個人，必須相信獨裁者會傷害到萬千生命。
有一天，紂王和妲己在鹿臺舉行宴會，召集了六宮的嬪妃到臺下，命令她們脫去裙褲，裸身跳舞唱歌，互相逗樂。紂王和妲己看到這種情景，拍手大笑。只有姜後宮中的七十二位宮女淚流滿面，不肯裸身跳舞唱歌。紂王問她們原因，眾宮女只是悲傷地不回答。妲己說：“這些是姜後宮中的宮女，她們經常怨恨大王殺了她們的主母，想要謀反作亂，來刺殺大王。我開始還不相信，現在她們違背了大王的命令，確實有這樣的意圖。”
紂王非常生氣，下令處決這些宮女。妲己奏道：“這些宮女謀反，確實需要受到懲罰，以此來警示其他人。”紂王說：“斬首已經是最嚴厲的懲罰了，還有什麼比這更重的？”妲己回答：“依我所見，可以在摘星樓前挖一個方圓數百步、深高五丈多的大坑，裡面放各種各樣的蛇、蠍、蜂、蠆等毒蟲，讓它們聚集在一起。然後將這個宮女投入坑中，讓這些毒蟲啃咬，這種刑罰叫做‘蠆盆’，這樣才能真正警示其他人。”
紂王聽了妲己的建議非常高興，立即命令費仲去收集各種毒蟲，並將這七十二名宮女一起投入坑中。只見這些宮女赤身裸體，背部暴露，淚流滿面，淒厲地哀號哭泣，讓人不忍心聽聞。紂王聽後大笑道：“如果不是皇后出的主意，就不能消滅這些叛亂的妾室。”當時太子殷郊聽說了這件事，急忙來到鹿臺向紂王進諫說：“天子是百姓的父母；刑法是治理國家的工具。百姓不能被虐待，法律也不能隨意改變。現在這些妾室並沒有謀反的罪行，卻遭受了極其殘酷