商王受辛是帝乙的幼子，出生在都朝歌。帝乙共有三個兒子，長子叫微子啟，次子叫微仲衍，都是庶出身份，最小的兒子是受辛，是帝乙正宮所生的。帝乙曾經常想立微子啟為太子，但是所有的大臣都反對他這麼做，認為應該立嫡子為太子，不應該立庶子。因此，最終帝乙選擇立他的正宮兒子受辛為太子。等到帝乙去世後，群臣擁立受辛繼承王位，這就是紂王。紂王這個人聰明勇敢，才智超過常人。他能用手抓住野獸，身上能夠跨騎駿馬，智慧足以拒絕別人的勸諫，口才足以掩飾自己的過錯。他常常自認為天下的人都比自己差。當時的天下有許多小國，共有八百多個諸侯國。四方各設立一個大國作為諸侯之首。每年每個諸侯國要向商朝進貢一次，三年一次朝見紂王。這樣，各個大方國就率領著小國來到商朝。紂王的文武百官中有王子比干、微子、微仲、箕子、膠鬲、梅伯、雷開、商容等人，以及蜚廉、惡來、費仲等人一起輔佐紂王。紂王即位七年，當時是癸丑年，各個諸侯在這一年都要前來參加大朝會。於是東伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌、南伯侯鄂宗禹、北伯侯崇侯虎分別率領自己的小國前來朝見商王。當時紂王非常喜歡聲色，不關心國家政務。當諸侯前來朝見商王時，紂王下令讓四方的侯伯們各自挑選五十名美女，送入他的後宮中供他享用。北伯侯崇侯虎上奏說：“臣聽說冀候蘇護有一位女兒，容貌絕世，可以充當掖庭的歌舞女。”紂王大為高興，立刻釋出詔書召蘇護回朝，並將他的女兒送入宮中。蘇護對同僚說：“吾主紂王荒淫無度，貪圖女色，必將導致國家滅亡。我女兒不會去做宮廷女官，也不會為了遭受不幸而陷入危險。”於是回到冀州，斷絕了貢品，不再朝見紂王。一年過去了，各地都紛紛送來美女，唯獨蘇護的女兒沒有前來。蜚廉上奏說：“蘇護不遵從王的詔令，不進獻女官，還停止了朝貢。如果王不對他採取行動，就難以控制其他諸侯國。”紂王聽從了他的建議，派出將軍蜚廉率領軍隊出發，親自征伐蘇護。左司空箕子勸諫說：“蘇護確實有過錯，不能不加懲罰。但是召集他所屬的侯伯前來討伐他就足夠了，何必親自率軍。”紂王接受了他的建議，立即釋出詔書，命令西伯侯姬昌和北伯侯崇侯虎聯合軍隊，前去討伐蘇護。
使者來到岐州地，姬昌接過了詔書，對群臣說：“蘇護犯了忤逆聖旨的罪，失了貢品，天子下詔讓我和他一起出兵征討。不如先派人送信，讓他進貢並等待處罰。但是，誰願意去呢？”大夫散宜生說：“我願意去。”姬昌立刻派遣散宜生前往冀州，同時，又另外派人去阻止崇侯的軍隊。
散宜生來到冀州，蘇護邀請他入座。蘇護說：“大夫您光臨我們這個小地方，有什麼指教呢？”宜生回答道：“蘇護大人，您屢次拒絕進貢，天子命令西伯侯加兵征討您。西伯侯不忍心傷害百姓，所以暫時沒有動兵。他先派遣我督導官吏進入商朝，如果您能進貢並等待審判，就可以保全您的家族，否則西伯侯和崇侯虎的軍隊將聯合進攻，您的妻子和孩子們就面臨生死存亡了。”蘇護回答道：“國君失去了道德，強行將我的女兒送入後宮，這是我不滿意並拒絕進貢的原因。現在天子命令西伯侯來征討我，我寧願死在西伯侯的臺階下，也不願意回到失道的朝廷。”宜生說：“既然國君喜歡美女，您就將女兒送入宮中。她將受到寵愛，您也將成為椒房的貴族，何樂而不為呢？為什麼要反抗王命，招致大禍呢？”蘇護回答道：“夫妻是人倫中的首要關係，商王不考慮女子的德行，卻強行奪取百姓的女兒，放棄禮法，失去了道德。這必將導致國家的滅亡和個人的悲慘命運。我怎麼會為了貪圖富貴而危及我的女兒呢！”宜生說：“在天下茫茫之中，除了國王和他的臣子，沒有其他人。您應該順從王命，親自將女兒送入朝廷。反抗只會招致禍患，不可偏執。”蘇護低頭沉思了一會兒，然後說：“我本來