我們必須要謹慎應對。”桓王說：“我不能坐以待斃，我的決定已經做出了。”
第二天，桓王在早朝時對鄭莊公說：“您曾經是我父親的臣子，我不能讓您居於班次之下，您可以自行決定。”鄭莊公回答說：“我已經擔任太久時間政務了，現在我要請辭了。”他惱恨地離開了朝堂，對別人說：“這個年輕人不厚道，不值得擔任輔佐之職！”隨即駕車回到了自己的國家。鄭莊公的兒子忽待率領官員們走出城郭，迎接他們回國，並詢問他們回國的原因。鄭莊公將周王不尊重自己的話重複了一遍，所有人都感到不滿。大夫高渠彌走上前說：“我們周朝的兩代君主都得到了您的輔佐，這是巨大的功勞。而且早先太子曾經作為人質留在我們的國家，我們從來沒有對他們失禮。現在卻放棄了我們的主人，去用虢公來分擔政務，這是非常不公正的！為什麼不率領軍隊攻打周朝，廢除現在的國王，然後立一位有才德的王族後代呢？天下的諸侯誰不畏懼我們鄭國，我們的勢力可以擴大到方伯之位！”潁考叔說：“這樣做不行！君臣之間的關係就像母子之間的關係一樣親密。主公不忍心去仇恨自己的母親，又怎麼忍心去仇恨自己的君主呢？我們只需要忍耐一段時間，然後前往周朝覲見，相信周王會有悔意的。主公不要因為一時的憤怒而傷害了先王為國捐軀的節操。”大夫祭足說：“在我看來，兩位大夫的話都有道理，應該兼聽並採納。我願意率軍直接進攻周朝的邊境，藉口年景不順，前往溫洛之間尋找食物。如果周王派人來責備我們，我有辦法應對。如果周王沒有任何反應，那麼我們可以前往周朝朝見國王，現在還不算太晚。”鄭莊公聽了之後准許了他的建議，並派祭足領軍馬，讓他自由行動。
祭足巡行到溫、洛邊界，說：“我國正遭受年成不好、糧食短缺的困境，我向溫大夫求借一千鐘的糧食。”溫大夫因為未奉周王之命，所以拒絕。祭足說：“現在正是二麥成熟的時候，完全可以用來解決糧食問題。我們自己有能力取得，何必求您呢！”於是，他派遣士兵們準備好鐮刀，分頭去收割田裡的麥子，全部割取後滿載而歸。祭足親自率領精銳軍隊往來接應。溫大夫知道鄭國的軍隊強大，不敢阻止。祭足在邊界停戰了三個多月後，又前往成周一帶巡視。當時是七月中旬，他看到田地裡的早稻已經成熟了，於是吩咐士兵化裝成商人的樣子，將車藏在各個村莊中，等到深夜三更時分，一起動手將稻穗割下來，然後在清晨五點之前完成收割。在成周的郊外，稻子被他們收割一空。等到守將發現了這件事，出城點兵追趕，但鄭國的軍隊早已經離開了很遠的地方。兩份文書同時送到洛京，向桓王報告說鄭國的軍隊偷割了麥子和禾苗。桓王非常生氣，就想發兵去質問鄭國。周公黑肩上奏說：“雖然鄭國的祭足偷了麥子和禾苗，但這只是邊疆地區的小事，鄭國的國君未必知道。因為一點小的憤怒而拋棄了尊貴的親戚，這是非常不合適的。如果鄭國的國君心裡不安，他一定會親自來道歉和修好關係。”桓王批准了這個建議，只命令邊境地區加強防範，不要容許外國軍隊入境。對於割麥和割禾的事情，則不再計較。
鄭莊公發現周王並沒有追究鄭國盜取禾麥的責任，但他仍然感到不安，於是決定前往周朝朝見國王。就在他準備動身的時候，有人報告：“齊國的使臣來到了。”鄭莊公接見了來使，使臣傳達了齊僖公的命令，邀請鄭莊公前往石門相會。莊公本來想要和齊國結盟，於是前往石門赴約。兩位君主見面後，相互歃血結盟，約定互相稱兄道弟，共同應對未來的事情。齊侯問：“您的兒子世子忽有沒有結婚？”鄭莊公回答說：“還沒有。”僖公說：“我有一位年紀雖然還沒到成年，但才智出眾的女兒。如果您不嫌棄，願意讓她成為您兒子的妻子。”鄭莊公連連謝過齊侯的好意。等到回到鄭國，鄭莊公把此事告訴了世子忽。忽回答說：