從前，齊國有個學者叫鄒衍，他提出了一個關於“五德轉移”的理論。這個理論認為，世間萬物由金、木、水、火、土這五種基本元素構成，它們之間有著相生相剋的關係。比如，火能夠熔化金屬，所以說火能勝金；而金屬工具又能砍伐木頭，所以說金能勝木。鄒衍用這個理論來解釋歷史上朝代的更迭，認為每個朝代都代表了一種“德性”，新朝代的建立就意味著它所代表的“德性”在相剋的關係中勝過了前一個朝代。秦始皇非常欣賞鄒衍的這個理論，他認為周朝是火德之朝，而秦朝應該被稱為水德之朝，因為水能夠滅火，所以秦朝能夠取代周朝。於是，秦始皇就正式宣佈秦朝為水德之朝，還把黃河改名為“德水”，以此來彰顯秦朝的水德。此外，秦始皇還在曆法上進行了改革。他知道夏朝是以正月（寅月）為一年之始的，商朝改為以十二月（丑月）為歲首，周朝又改為以十一月（子月）為歲首。秦始皇覺得秦朝應該有自己的特色，不能和前朝一樣，於是他就決定以十月（亥月）為一年之始，並把十月初一作為新年的開始。然而，從後人的角度來看，雖然夏朝的歷法（夏曆）被認為是比較合理和符合天象的，但商朝和周朝更改曆法的做法其實已經有些複雜和多餘了。而秦始皇再次更改曆法，就顯得更加沒有必要和麻煩了。因為陰曆（也就是以月亮的執行週期為基礎的歷法）中，夏曆已經是非常成熟和實用的了。所以，秦始皇的這次曆法改革，在很多人看來，確實顯得有些無謂。秦始皇下令，將所有衣物、旗幟、旌節等裝飾品都統一為黑色，這是因為黑色象徵著水的顏色，而秦朝自稱得水德。他認為水代表著北方，而六是水的終數，具有特殊的意義，所以秦朝在很多方面都採用了六作為計數的基準。比如，符節的長度定為六寸，一步的距離也定為六尺，官員的帽子高度和車輿的寬度也都與六有關，分別是六寸和六尺。此外，秦始皇還認為水德是陰性的，而陰性之道往往與嚴厲、殺戮相聯絡。因此，他制定了非常嚴格的刑法，不追求仁慈和恩惠，而是完全依靠法律來約束社會。他秉持著“寧可錯殺，不可放過”的原則，即寧願讓無罪的人被誤判，也不放過任何一個有罪的人。這種極端的法律觀念，使得秦朝的法律制度變得異常嚴苛。後世的人們常常說秦朝崇尚法律，似乎有著法治國家的雛形。但實際上，秦朝的法律是以嚴刑峻法為特點的，它並不是真正意義上的法治，而是一種以刑罰為主要手段的統治方式。這種統治方式讓秦朝的百姓生活在極度的恐懼之中，稍有不慎就可能觸犯法律，受到嚴厲的懲罰。因此，秦朝的街道上到處都是穿著紅色囚衣的犯人，監獄裡也是冤案叢生，民不聊生。這種以刑殺為法的統治方式，最終導致了秦朝的滅亡。它限制了秦人的創造力和活力，使他們無法有所作為，只能生活在法律的陰影之下。這也提醒我們，任何一種統治方式都必須以人民的利益為出發點和落腳點，尊重和保護人民的權益，才能得到人民的擁護和支援。
在朝堂上，丞相王綰等人跪在宮殿前向秦始皇上奏，他們說：
“陛下，剛剛滅掉的那些諸侯國，尤其是燕、齊、楚這些地方，地域廣闊且偏遠，為了確保這些地方的穩定，我們應該分封您的子弟為王，派遣他們去鎮守這些地方。”
然而，秦始皇聽了這個建議後，並沒有表示贊同，而是讓群臣們再好好商議一下。群臣中，大多數人都是支援王綰的觀點的，他們認為分封子弟為王是一個穩妥的做法。但是，唯獨廷尉李斯站出來提出了反對意見。他說：
“陛下，我們回顧一下週朝的歷史。周朝開國時，分封了大量的同姓子弟為王，數量多得數不清。然而，隨著時間的推移，這些諸侯王的後代之間關係逐漸疏遠，甚至互相攻擊，彼此視為仇敵。周天子雖然想要制止這種局面，但卻無能為力，最終導致了周朝的衰落和滅亡。現在，