“夫子夫子——”小崽著急忙慌跑回來,他推開客舍的門，大聲喊：“夫子，你在不在？棉花地裡來了個官，他問東問西的,我說不過他,他朝客舍這邊來了,你快出來迎敵。”
陳老：“……迎什麼敵，你閉上你的嘴巴，別嚷嚷了。”
小崽大步過去扶著他，說：“我娘說你可厲害了,上知天文下知地理，能舌戰群儒,老夫子,你可要為我們守住棉花啊。”
陳老：……這娘倆是如出一轍的狗德行,用人的時候可著勁灌迷魂湯。
一老一小走出客舍,無人接待的農官看見人大步走來。
“伯伯,我爹孃不在家,你又嫌我年幼不願意聽我說話，我請來我的夫子招待你。”小崽大聲說,“我夫子在來敦煌之前在長安大司馬的府上做事,不是個尋常的老頭子，你可別小瞧他。”
陳老幹咳一聲,垂眼說：“玩泥巴去吧，別來打擾我們。”
“要水嗎？”小崽一邊問，一邊去推開門，說：“伯伯，你請進。”
陳老比個手勢,身形乾瘦的農官邁步進去。
小崽仰頭看向老夫子，悄悄問：“我要去找我爹回來嗎？”
“他跟你一樣沒用，回來也只會拖後腿。”陳老擺手，“不要進來打擾。”
趙小崽不跟老頭一般見識，他哼了哼，門關上了，他去廚院一趟，之後就坐在客舍外守著。
一隻橘色大貓出現在牆頭，嘴裡叼著只大耗子，一人一貓對上眼俱是一怔。
“咪——”小崽喚一聲。
大貓像是沒聽見，它跳下牆頭，大搖大擺走了。
新逮回來的野貓不怕人但也不親近人，五隻野貓遊離在人群生活的角落，除了逮耗子，它們還去北邊的荒野地逮田鼠捕麻雀，不怎麼吃人給的食糧，自然也不肯搭理人。
貓走到無人的角落逗弄還活著的耗子，等它玩夠了才一口咬死大口吃掉，小崽遠遠望著，貓吃飽了趴在牆根睡著了，他才移回目光又看向緊閉的木門。
不知過了多久，門內響起腳步聲，緊跟著，木門拉開了，小崽迅速起身，眼巴巴看著大門開啟。
“陳老，您留步，我先走了。”農官面上掛著笑。
小崽探頭，說：“夫子，學生代您送客。”
“可。”
小崽把農官送過棉花地，確定他不會再回來，他趕忙轉身往回跑。
陳老早料到他會再找來，不等他問，先一步說：“跟你爹說不用擔心，他沒惡意，我已經把你孃的意思傳達過去了，等你娘回來，他會再過來。”
小崽大鬆一口氣，氣還沒喘勻，他又馬不停蹄去舀一碗剛熬好的綠豆水和一碟酥黃豆給老夫子送去。
陳老看了眼還在冒煙的綠豆水，問：“什麼時候熬的？”
“農官進來的時候，我讓殷婆煮的。”
一家子人精，陳老揮了揮手，說：“忙去吧，我這兒不需要你伺候。”
“得嘞。”小崽高高興興走了。()
晚上趙西平回來，從小崽口中得知陳老勸退農官的事，他想了想，讓翠嫂宰兩隻母雞給陳老燉一碗雞內臟送過去，陳老不怎麼愛吃雞肉，但極愛雞內臟。至於他就不再過去打擾了，他尊敬有學問的人，但老頭子不喜歡對他太過尊重的人，明裡暗裡說他無趣古板不善變通。像隋玉對他持挑剔的態度，不捧著他，老頭子反而有交談的興趣。
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九月初四的中午，隋玉和隋良一前一後進城，二人餓極了，進城先去城內的油茶鋪子買兩碗油茶填肚子，落座就聽到有人在談城北的棉花。
“玉掌櫃？”一個乾瘦的男人走到長桌對面，問：“