淌水的溼衣溼褲在抵達驛站時已經半乾了，草鋪還沒鋪好，多數男人已經脫去衣衫，光著膀子在柴房裡走來走去。
隋靈和隋慧不敢抬頭看，兩人坐在草鋪上埋著頭清理鞋底的泥沙。
入了夜，屋外風聲陡起，遠處大河的水浪似乎也翻滾得厲害，隋玉打了粥水從屋外進來，目不斜視地穿過□□的人牆，對男人故意發出的奸笑充耳不聞。
“千金小姐，用膳了。”她諷一句。
隋慧和隋靈不由羞紅了臉，哪裡還有千金小姐。
“大哥呢？”隋慧問。
“進門時被官兵喊去了，他讓我們先吃，不用等他。”隋玉餓了，她抱起缺了一角的食罐先吞兩口熱食填肚子，再傾斜著罐口遞給隋良喝。
隋慧覷著眼往外看，對上一道□□的視線，她慌張縮回目光。
隋玉塞了罐子給她，沒好氣地說：“嚇死你了，你越是膽小，他越是想欺負你。”說罷，她擰身瞪過去，一路走來個個瘦得像紙骷髏，那男人斥著上半身，肚子乾癟，肋骨凸出，臉幹頭大，在她嫌棄又挑剔的眼神下，他落荒而逃。
“這種男人你害怕他什麼？不會罵你還不會喊？外厲內荏的蔫貨，你喊一聲官爺他能嚇尿褲子。”隋玉恨鐵不成鋼。
“我怕惹事，給你跟哥哥添麻煩。”隋慧縮著脖子，受教道：“再有下次我就喊。”
隋文安大步進來了，等他坐下了，隋玉遞過食罐，問：“官爺喊你做什麼？”
“跟我瞭解一下夜裡的情況，我都如實說了。”隋文安猜測是之前出的意外讓官兵心生警惕，接下來的路程可能要嚴加看管，這對他來說是個好訊息。
飯後，隋玉拉著隋良出柴房吹風，隋慧和隋靈緊緊跟著她，等潮溼的衣褲乾透了才回屋睡下。
深夜，隋玉從睡夢中轉醒，柴房裡呼嚕聲大作，她翻個身準備繼續睡，餘光暼到右側空蕩蕩的草鋪，她怔忪了片刻，視線上移，那裡沒有熟悉的背影。
噢，隋虎已經死了。
隋玉坐了起來，人在夜晚容易情緒低落，想起隋虎已經死了，她突然覺得不適應，習慣真的太可怕了。
門外響起腳步聲，沉重的腳步聲踏進柴房，隋玉抬眼看過去，對方身形魁梧，她一眼辨出是同行的軍官，對方在柴房裡踱步，腳步聲靠近，驚醒了坐著打瞌睡的隋文安。
“大半夜不睡覺在幹什麼？”
隋玉認出了聲音，是蓄著鬍鬚的官兵。
“做夢夢到我爹了。”她小聲說。
官兵啞然，沒再說什麼。
他走了，隋玉躺下繼續睡，另一邊，隋文安沒了睡意，他陷入了自責。
天明，離開驛站，官兵帶路進入河谷，河谷水草豐茂，牛羊成群，依著河川，谷地裡村落零散分佈。
沿著河谷一路向西，路上的商旅多了起來，旅人持著旌旗，旌旗在風中蕩起，悠揚的駝鈴聲帶動放羊的小孩追著商隊跑。
河谷走到了盡頭，前方地勢走高，除了後路，三面群山環繞，抬頭望去，山巒蜿蜒，高峰隱入雲層。
望山行路，人會忘了時間，翻過一座座山巒，放眼望去，人陷進群山裡似乎永遠也走不出去，大地變得蒼茫，人無限靠近乾淨透徹的天幕。
在驛站過夜的時候，隋玉站在門外看著夜幕，夜色蒼涼，野狼的叫聲空幽，這似乎是個放逐靈魂的好地方。
然而她的感性在次日就破碎了，昨日還是晴空萬里，一夜之間就變了天，晌午寒風大作，不消一個時辰，天上就飄起了雪。
“夏天了，怎麼還會下雪？”
“昨日還熱得脫衣解釦，這賊天氣。”
行路的近千人凍得瑟瑟發抖，入春後，為了減輕負擔