皇帝側身坐在龍椅上，面容透著疲憊。他看一眼明顯消瘦、帶著病容的程清遠，“免禮。”隨即吩咐劉允賜座。
程清遠謝恩, 半坐在椅子上。
“程先生在病中，仍請你進宮, 是要跟你說幾句要緊的話。”皇帝見程清遠要起身，擺一擺手, “別拘禮。若把你累的病情加重, 朕成什麼了？”
程清遠拱手謝恩。
皇帝按了按眉心，發覺指尖冰冷。自己都沒料到，會被氣到這地步。他喝了一口茶，梳理一下思緒, 把景鴻翼、楊閣老的事情言簡意賅地說了。
“……”程清遠震驚得做不得聲。景鴻翼、楊閣老請求致仕，在他預料之中, 震驚的是皇帝的抉擇。
“方才，朕已親筆寫好恩准二人致仕的旨意, 到合適的時候, 昭告天下。”皇帝望著程清遠, “程先生, 你怎麼看？”
程清遠心念數轉，慎重地道：“為臣者，功過都該由君主評判。兩廣一案，景部堂、楊閣老及至整個內閣，失察之過是根本。至於二人辭官一事，臣委實覺著……匪夷所思。”
匪夷所思的其實是他應允了。皇帝對此再明白不過，笑一笑，道：“動輒就要撂挑子不幹的朝臣，朕真不稀罕。只是，此二人的分量，先生身為次輔，再清楚不過。他們可以走，但若不防患於未然，朝廷定要風波不斷。”
程清遠站起身來，沉吟片刻，躬身道：“臣身為次輔，楊閣老有多少行差踏錯之處，便等於臣有多少行差踏錯之處。只是，貪墨案未了，臣唯有等候皇上降罪。在那之前，若有可能，願為皇上分憂。”這是早就打過腹稿的話，此刻只需稍加調整。
皇帝笑了，“你尚在病中，不宜如常勞累。若真有心，便單獨遞摺子進宮，能給朕擬出些章程的話，再好不過。”
程清遠恭敬領旨。
當夜，繼程清遠、柳閣老被召見之後，黎兆先、唐栩先以及錦衣衛的指揮使、指揮同知、指揮僉事先後進宮面聖。
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程清遠回到程府的時候，夜已深沉。
寒風颳在臉上，無形的刀子似的，讓人臉頰生疼。
這夜色，怎麼會這麼黑？黑的讓他心頭壓抑。
站在垂花門內，程清遠抬眼望去。天色陰沉，不見一點星光。
程詢的話，又一次應驗了，並且是這樣迅速地應驗了。
病倒之前，父子二人連續幾日夜間長談，針對的都是當今帝王、權臣及兩廣諸事。
饒是如此，他仍舊對程詢的斷言半信半疑，直到親眼看到、親耳聽到那年輕帝王的決絕、強勢，才不得不認可程詢對於廟堂、帝王、重臣的眼光絕佳——簡直到了讓他深覺恐怖的地步。
程詢對他說過：“如果皇上決意整治楊閣老、景部堂，那麼，您該做的是安排相宜的官員，揭露兩廣境內諸多罪案。屆時您若無異議，我可以幫你們寫上奏的摺子。”
真就到了這一天。
他默默地在風中站立良久。
程夫人帶著丫鬟迎出來的時候，他看到燈籠光影，回過神來，舉步前行。
程夫人擔憂地看著他。
他笑了笑，“沒事。回房說。”
程夫人頷首說好，與他相形回到正房，幫他換了家常穿戴，喚丫鬟端來湯藥、羹湯。
坐在臨窗的大炕上，服了湯藥，喝了一盞羹湯，程清遠的心緒平靜下來，斟酌良久，把皇帝發落楊閣老、景鴻翼的事情跟妻子說了。
程夫人驚詫不已，臉色都有些發白了。
“日後，楊家、景家的一舉一動，都有錦衣衛明裡暗裡看著，但凡有甚為不妥的行徑，恐怕會……”恐怕會當即落個暴斃或入天牢的下場。
程夫人一點兒