管事告訴他，會請姜先生通融一二，對外人實話實說便可。我聽了，只當是解元的託辭，心都涼了。卻沒料到，今日程府小廝便去見周世子，讓他放心，並轉告我，只要明日讓姜先生覺得音律方面有些天賦，便不愁來日得到指點。”
廖芝蘭一時語凝。
“真是沒想到，解元居然這樣通情達理。”凌婉兒玩味地笑著，“記得以前聽你說過他難相與，日後可不要再這樣說了。”
是來顯擺的，還順道教訓她。廖芝蘭撇一撇嘴，“說不定，是周世子有意捧著程解元。”
“就算捧著也應該啊。”凌婉兒笑容如花綻放，“能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個。只是可惜了，自幼從文，往後要在官場苦熬著。”
再出色的文人，凌婉兒的欣賞也有限，打心底仰慕的是年紀輕輕成名的武將。這心思，她從不遮掩。
廖芝蘭喝了一口茶，沒接話。
凌婉兒話鋒一轉：“今日找你來，有個不情之請。能否告訴我，南廖家姐妹平日喜歡什麼？我想準備兩樣禮物，尋機送給她們。往後低頭不見抬頭見的，只盼著她們能手下留情，別處處壓我一頭，讓我無地自容。”
“這話從何說起？”廖芝蘭問道。
凌婉兒身子微微前傾，美麗的眼睛忽閃一下，“這兩日上午，解元都親自指點廖怡君，沒點兒過人之處的，他怎麼可能搭理？”說著嫣然一笑，“他很是有趣，把學堂當自己理事的外書房，管事小廝甚至丫鬟進進出出，該合賬就合賬。饒是如此，廖怡君也能靜下心來，作出上佳的畫。這都是程府的下人們說的，還能有假麼？”
廖芝蘭心頭泛起絲絲縷縷的苦澀。
“唉，說起來，這次你可是落了那對姐妹的下風。”凌婉兒故作同情地道，“你也是琴棋書畫樣樣不落的人，制藝不是也算拿手麼？這次怎麼沒去應試？得名儒點撥的機會，一生怕也只有這一次。你該不會跟我方才的心思一樣，怕有廖怡君比著，相形見絀？”她擺一擺手，“不需要的，都是去求學，又不是去攀比。”
廖芝蘭心緒複雜難言，腦中忽然靈光一閃，記起了凌婉兒剛才那句“能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個”。
哥哥有意捧誇程詢，是為著長久的利益，但凌婉兒不是人云亦云的人，不是真的贊同一些說法，便略過不提。
而她上次見到的程詢，樣貌是很清俊，但絕對到不了凌婉兒說的那般出色的地步。
怎麼回事？
她心中疑竇叢生。隨後，耐著性子應承著凌婉兒，把人打發走之後，即刻命丫鬟去外院喚來一名管事，神色鄭重地交代一番。
不管怎樣，她都要親自見一見程詢。這事情，可不是哥哥能夠做主的。
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下午，廖大太太用過午膳便出門訪友。
廖碧君精氣神好了一些，捧著琴譜凝神閱讀。
怡君和夏荷、款冬清點一番小書房裡的書籍、文具，見紙張不多了，幾種顏料也快用盡，便準備出門去添置一些。
廖碧君聞訊，連連擺手，“我就不去了。明日見到葉先生，琴譜還沒熟讀的話，她定會發作我的。瞧著好的紙墨，你幫我帶回來一些就行。”
怡君欣然點頭。
管家聽得二小姐要出門，記著老爺的話，命跟車的護衛、婆子、丫鬟打起精神來。
怡君與姐姐不同，常去的紙筆鋪子是墨香齋，老字號了，閒時常幫人出售古籍。
遇見程詢，實屬意料之外。
當時她正與夏荷、款冬專心挑選畫紙，就聽得掌櫃的殷勤地道：“程大公子今日總算得空了？可有段日子沒見到您了。”
隨後，是程詢清朗溫和的語聲：“