才會過上這種日子。你什麼都不要說了。歸根結底就一句話，我只求你讓我省心點兒。再有不得允許便出門的事，那你也不用嫁了，城裡城外那麼多尼姑庵，總有一個肯收你。”
廖芝蘭終是撐不住了，“哥……你怎麼能……”
“你顧及過親人的話，這些糟心的事兒也不會出得這麼快。”廖文詠無力地擺一擺手，“方才種種，我說到做到。日後，好自為之。”
廖芝蘭在返回內宅的路上，聽到了一個訊息：父親觸犯皇帝，領了三十廷杖，並且，被罷黜官職。
自此，北廖退出京城官場。
“北廖……”廖芝蘭怔怔的望著湛天幕，輕聲道，“日後，京城再無北廖了，是麼？”
這是得不到答案也不需有人回應的問題。
已成定局。
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翌日上午，程夫人再次來到南廖。
廖大太太因著上次的情形，當下便認真思忖，喚人把廖書顏請到正房，與自己一同去迎程夫人。
小姑子到底是沒從中作梗，不然的話，這事情定會出么蛾子——這些，廖大太太心知肚明。
在正房落座、寒暄之後，程夫人從紅翡手中接過一個黃楊木錦匣，親手遞到廖大太太手中，和顏悅色地道：“貴府看重長幼之序，我聽媒人說了。人之常情，我們程家自是沒什麼好說的。只是，到底還是怕貴府生變，因此就再添一分誠意。”
語聲頓了頓，她親手將錦匣開啟來，“這是程家祖上留下來的翡翠白菜，代代相傳，今日我請示過老爺了，他說理當如此。為此，我專程送過來，作為表明誠意的信物。大太太只管收下，退一萬步講，親事當真不成的話，也沒事，權當是我送給怡君的一個物件兒便罷了。日後，我們兩家仍是要常來常往的。”
說到這兒，程夫人望向廖書顏，“凡事只私下定下總歸是不夠妥當，蔣大夫人在場，我打心底覺著更好。到底，你也不反對這門親事，是不是這個理？”不然，就不會有廖書顏做中間人去程府的事。
廖書顏笑起來，“榮幸之至。”心裡卻想著，程夫人除了那敦厚賢良的名聲，該有的心機、手段可是樣樣不落——這是來送禮表示誠意的麼？當然不是。人家是來用最柔婉、謙恭的姿態和手段催著南廖答允親事呢。
單就肯一再紆尊降貴，就不是尋常人能做到的。
因何而起？
定是怡君真的入了程夫人和程詢的眼。
由此，還有什麼好說的？
當晚，姑嫂兩個把這件事告知廖大老爺。
斟酌多時，廖大老爺知道是再沒轉圜的餘地了，當即攜姑嫂兩個來到府中庫房，取出南廖的一件傳家寶，“明日就送到程府去。首輔夫人再來說項的話，當即應允便是。”
認了吧。
程家是鐵了心要娶次女為長媳，他還能如何？
就這樣吧。
日後南廖的起落，全由程府決定。
但願，程詢能夠儘快成為當家做主之人，決定一切事宜。只憑程清遠的話……程家有無日暮途窮一日，真不好說。
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第二天，廖書顏再次回訪程夫人，送上南廖的傳家寶物。
北廖的事，則迅速傳揚開來。
廖大太太聞訊之後，著實喜形於色了一陣子。
碧君、怡君聽聞，全無表示，該忙什麼忙什麼。