程詢頷首：“想要說的，都在畫中。識得我的人，何須用印章留名。”
這正是她猜想的那樣。離開前，她望向他的那一眼，溫柔、明澈，似相識已久的友人，但比友人離他更近。
她不認為自己需要掩飾這種情緒。
他悠然而笑，眼裡有歡喜，所思是珍惜。
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午間，廖芝蘭在狀元樓設宴，邀請的賓客並非別人，正是她的兄長廖文詠。
廖文詠姍姍來遲，不帶誠意地道歉：“方才和程府的劉管事敘話，差點兒忘了時辰。”落座後，把玩著酒杯，笑道，“你怎麼會有這般的好心情？這一年下來，在外的營生進項不錯？”
“是啊。”廖芝蘭笑盈盈起身，親自給他斟酒，“況且，早些時候跟娘討了些銀兩，也沒處花，便來請你大快朵頤。”
“好啊。”廖文詠打心底笑出來，“我別的本事沒有，吃吃喝喝卻不在話下。”
“既然如此，只管多吃些佳餚，多喝些美酒。”廖芝蘭道，“要是想請交好的人過來，也無妨。”
廖文詠擺手，“我們兄妹一起用飯，哪裡能夠讓外人來掃興。說起來，倒是真有些話要跟你說，只怕你不高興。”他把杯中酒一飲而盡，笑了，“有酒壯膽，也就不怕你不高興了。”
廖芝蘭咯咯的笑出聲來，“瞧這話說的，竟跟自家妹妹生分起來。”
席間，廖文詠說起程府眼前送給他的財路，說起程詢其人的謙和周到之處，又說起劉管事對程詢唯命是從、對他絲毫不敢大意的謙恭與縝密之處。
廖芝蘭心不在焉地聽著，心裡想著，程詢不過是分給你一條財路，讓你分一杯羹，你又何苦極力吹捧那樣一個人？要說他程詢謙和周到，那這天下豈不是沒了恃才傲物的文人？
隨後，廖文詠又極為委婉地說出妹妹的不足之處，“學問方面呢，不可妄自菲薄，但也決不可目中無人，你說是吧？誰要是用心品評的時候，便難免有不中聽的話，也是為著你好，對吧？文章裡面找不出最好，只有更好——這可是程解元說過的話，我覺著很有道理。……”
廖芝蘭暗自咬牙。大哥這是什麼意思？當真是為了錢財什麼都不顧了吧？那樣一個人，虧他也好意思沒完沒了地誇讚。
她記著今日的目的，所以強壓下心頭的不悅，含笑點頭，“哥哥說的是，我記下了。”
廖文詠笑逐顏開，因著下午沒什麼事，所以，廖芝蘭與兩名丫鬟勸酒時，俱是來者不拒。
他不是嘴不嚴的人，但要分跟誰——對親人，從不設防。
是因此，酒酣耳熱時，廖芝蘭屢次委婉地套話之後，他終是架不住，簡略地說了當年那件事的原委，末了道：“那時候，程次輔還不是次輔，但眼看著就要上位。爹是看準這一點，在得到他吩咐之後，滿口應下。沒有這件事，我們家這些年憑什麼節節高？”
廖芝蘭愣在當場，面色變了幾變。
“要是說心裡話，爹那點兒本事，還不如南廖家。爹的過人之處，從來是絕佳的眼光。過了這些年，我真看出來了。”廖文詠這樣說的時候，口齒已經有些含糊不清，“但是，柳公子分明是柳閣老的命根子，傻子才會真的痛下殺手。不過……哈哈，爹當初險些就成為那種傻子。”
廖芝蘭聽出弦外之音，小心翼翼地問道：“那麼，現在柳公子在何處？”
“在真定。”醉意朦朧的廖文詠擺一擺手，“別的就別問了，怎麼問我也不會跟你說的……要是能跟你交底，何至於這些年都跟爹沒個準話。”
“對，大哥說的甚是在理。”廖芝蘭掛上明媚的笑臉，“今日不說那些有的沒的，吃喝盡興最要緊。”
曉得程家原來是那樣不堪的門第，她在震驚之後，只有