被圍困的局面有兩種：正明二年的冬天，被宣軍圍困的終平城，這是人人都看得清楚的。正明皇帝被圍困在這深宮裡，卻是不曾被人們看清。正明皇帝曾對層層圍困的終平形勢而憂嘆，但他卻不曾意識到他自己又何嘗不是陷入這重重圍困之中呢？
正明皇帝正在為國事而發愁。
已經二更過後了，正明皇帝沒有睡意，在皇宮的院落走來走去。兩個宮女打著兩隻料絲宮燈，默默站立在丹墀兩邊。其它值班太監和宮女遠遠站立在陰翳之中，大氣都不敢出。有時一陣料峭的北風吹過，宮殿簷角的鐵馬發出響動，可正明皇帝不曾聽見。
他不時嘆一口長氣，低著頭，彷徨許久。腳步沉重，踱步了好一陣，最後正明皇帝還是走回殿內，重新在御案之前頹然坐下。
現如今，踏北、西南、西北、東南、東部……大昭的邊地幾乎都處在戰火的邊緣上，東南鬧叛亂，西北戰遊牧，凝國要東進，宣軍想南下，包括景蠻也在虎視眈眈。偌大的大昭帝國，宛若成為了擺在四面八方的豺狼虎豹中間一塊巨大而又肥美的肥肉，如果這些豺狼虎豹一擁而上，大昭帝國國運堪憂。
自他治理江山以來，情況越來越糟糕，使他越來越擔憂。除了京師腹地，大昭各地再無安寧之地。他不止一次地進入太廟禱告、哭泣，祈求列祖列宗保佑大昭。可情況還是不見改善，如果還有什麼值得慶幸的，那就是大昭的災荒不算頻繁，這說明上天還是庇佑大昭，庇佑他的。如果連上天都棄他而去，為大昭降下災厄，正明皇帝就真的不知道該怎麼辦了。
對正明皇帝而言，局面仍然是不牢靠的。他不能將國運完全寄託在上天，或者寄託在周圍各國不會聯合入侵大昭。他要想辦法，為國家爭取更多的生機。
財政，是眾多難題中，最令正明皇帝苦惱的。
“國庫如洗，朕該如何是好？”他在心中問著自己。
他本想透過退出踏北，與宣國人議和的方式來節省在踏北巨大且無止境的投入。但在群臣反對下，和談之事終究是不了了之，踏北防線仍然留在大昭手中，那麼投入就必不可少。可大昭的財政早已到了不容樂觀的程度，西北剿滅弋戎人在催銀子，東南討伐亂賊也在催銀子，不把大批大批的銀子往這兩地投入，戰事結束之日只怕是遙遙無期。偏偏從踏北這裡卻又省不出銀子。
正明皇帝苦惱萬分。到底從哪裡可以徵調出來銀子啊！光靠稅收，只能做到勉強維持各條戰線，這還是在宮裡省吃儉用，且各地沒有大規模爆發災荒的情況下。他現在把褲腰帶給勒死了，照樣擠不出銀子來。
那推行改革呢？更是困難重重！關於土地的改革措施，商議一次就擱淺一次，想要在短期內落實，完全是痴人說夢。賦稅折銀政策在全國推行後的確令年年虧空的財政狀況有所好轉，可也僅僅是避免了以往那種數目驚人的財政赤字，力量依舊有限。
那……澄清吏治呢？據他所知，大昭王朝執行了將近三百年了，到了這個時候，部分官員多多少少貪墨些銀兩，肯定是在所難免的，這也實屬正常。但是呢但是，正明皇帝思索著，應該不會特別特別嚴重吧？也就是嚴萬忠一黨多年貪墨，可他們一黨畢竟就那些人，又能貪墨多少銀兩？而且這些人在朝堂根深蒂固，實在難以動手。澄清吏治之舉，食之無肉棄之可惜，正明皇帝索性就不考慮了。
又或者說，再苦一苦百姓，加徵些賦稅？正明皇帝很快就抹除了這一想法，各地百姓受到當地戰事影響，日子同樣艱難不已。加徵賦稅，說不定戰事還未能平定，就又掀起大規模民變，朝廷開支又將平添一大筆。
改革不能改，軍費不能省，加稅不能加，宮中用度也沒辦法再降，正明皇帝還能從哪裡搞來銀子？
他驟然間靈光一閃：對啊！宗室！自