後來家道中落，高鶴透過科舉步入仕途。高鶴此人，乃是心懷遠大理想、不向現實妥協的剛正之人，在前朝時就因對昏昏朝政表達不滿與太過剛正遭到嚴萬忠等輩迫害，屢遭貶謫。正明皇帝登基後銳意求治，召見高鶴與之暢談了一夜的治國之策，大喜下提拔高鶴為中書令，令高鶴成為了變法重臣之首。諸臣鮮少將對正明皇帝的不滿轉移至高鶴身上，這是因高鶴雖受主提拔，卻絕非一味奉承之人，遇到君主有過失，照樣會犯顏直諫，贏得了士林的尊重。此次事關國土的重大爭論，群臣都期待著高鶴會做出正確的選擇，不會對和談表示贊同，即便主持和談的是一手提拔高鶴的皇帝本人。
第五位，這位名聲就爛多了，大昭工部尚書，汪億。他是嚴萬忠麾下第一忠犬，各項髒活累活的主要負責人。為人奸詐狠辣，貪婪卑鄙，據說他曾借職務之便，在各種工程中汙錢鉅萬，只是受嚴萬忠勢力庇護，一直查無實據，逍遙法外，是最受朝野鄙視的大臣之一。像汪億這樣的小人，很難說他有什麼立場，或者用更合適的說法，嚴萬忠的立場便是他的立場，他永遠是嚴萬忠的白手套，替老丞相攬下一切惡名。
第六位，這位的風評同樣不好，只不過比起汪億，這位是由正明皇帝一手提拔的。此人乃是兵部尚書曹刻，他有一個妹妹，嫁給了一名軍官，這名軍官的名字叫作洪遼。曹刻的上位之路堪稱對嚴萬忠的復刻，那就是對皇帝討好討好再討好，堅定支援正明皇帝一切決定。正明皇帝見此人如此忠誠，又和自己沾親帶故，索性讓曹刻成為了改革勢力的骨幹之一，只是在改革派裡，曹刻曲意討好的行為連高鶴都感到不恥。雖說曹刻在模仿嚴萬忠，但嚴萬忠時期的皇權與現在的皇權完全不可同日而語，光靠討好正明皇帝並加入改革派，遠遠不足以令曹刻權傾朝野，他還需要向嚴萬忠勢力獻媚，而嚴萬忠等保守老臣又往往是改革派最大的敵手。曹刻既不願意背離皇帝，又不肯和嚴萬忠勢力撕破臉，等著他的無疑是成為騎牆派的命運與眾人的鄙夷。
第七位，大昭有名的日子人，禮部尚書蔣羽。此人也是一名圓滑謹慎、長袖善舞的官員。與曹刻不同的是，雖然蔣羽也是個在改革派和保守派之間搖擺的人，但蔣羽極善拿捏分寸，在他那兩頭討好的裝扮下，他有極強的原則性，絕不做落井下石的事情，牢牢佔據大義的名分，顯得他行事從始至終為了大義，從不落人口實。這使得兩派都不討厭他，都將他當作潛在的自己人，而蔣羽在成功維護中間派路線後，開始了他的主業——開擺。是的，與其說蔣羽恪守中立是為了什麼遠大志向，倒不如說他是為了將躺平混日子貫徹到底。蔣羽此人作風奢靡，酷愛排場，數次與人鬥富，他還很喜好風雅，在府中養了一幫文人成天為他吟風弄月。除了文人，他府中還有不少奇人異士供他娛樂，什麼胸口碎大石、嘴裡吞寶劍之類的絕活應有盡有。甚至還有傳言，京城中那幾家生意最紅火的青樓就是蔣羽名下的產業。
也許在你看來這荒唐極了，但我只能說，在當時的大昭這完全就是稀鬆平常的事情，平民百姓聽了或許會驚奇，高門貴胄連眉頭都不會皺一下，因為這正是上流階層普遍的生活方式，蔣羽多個什麼？就因為他是尚書？排場比蔣羽更大、府中豢養各色人士比蔣羽更多、作風比蔣羽更荒唐的比比皆是，絲毫不足為奇。在國庫窮得耗子進去都自殺的情況下，大昭內部卻是腐化橫行、奢侈當道，眾人都在過著醉生夢死的日子，誰都不覺得這有什麼問題。你說不怕亡國嗎？就算亡國也是明天的事情，先在今天好好享受了再說！
你可能還會疑問，蔣羽這麼奢靡還能當上尚書，這不是扯淡嗎？我只能說你要是以為帝國官僚真的是按才能選拔，那你實屬太過幼稚。蔣羽當然也是有才幹，可他做到這個位置靠的仍然是關係硬。在各派眼中，應該大力對付的是有利益衝突的對方