「你在記恨凌兒？難道要她不管自己父親死活麼？」
周夫人眉頭一蹙，「元諾，你可聽說過大長公主的第一任夫君？」
周玘不語。
周夫人接著道：「你年紀小，有些事大概不知道，當年大長公主很受先帝恩寵，她看上了一個郎君，但那郎君有家室，你可知先帝如何做的？」
自上次宮變後，大長公主便沒了影蹤，也不知是死是活，加上新帝登位，京城幾乎聽不到任何大長公主的訊息，好似一夕之間，她所有痕跡都被抹滅地一乾二淨，更莫說那些陳年舊事了。
「先帝賜死了那位郎君的妻子。」
周玘呼吸猛地停滯了片刻。
「那位郎君的妻族也是綿延百年的世家，比陸家有過之無不及。」
見周玘面色發白，周夫人緩和了語氣，繼續說：「聖上明知你有屬意之人，卻不曾開口詢問一句，只是一味撮合你和穎安郡主，你當聖上存的什麼心思？」
「你可曾想過，你向聖上表明心跡，說屬意阿鳶，後果是什麼？阿鳶與安國公有過牽扯，且叫我看來，這牽扯至今未斷乾淨，你和安國公陷於同一女子，還同朝為官，這事光彩麼？」
「拋開這些都不談，不談阿鳶，只談我們自己，談周家和你父兄，你可以辭官，甚至可以抗旨不遵，後果呢，欺君之罪，牢底坐穿？你父親年過五旬了，一生清正忠君，你要讓他晚節不保，背上一個欺君的罵名麼？你二嫂嫂還懷著身孕，你要讓她在牢裡做母親麼？」
周玘眼神暗淡，沒有一絲光，「母親，這是我自己的事，我辭官，聖上若不允，我也只有抗旨不遵一條路。」
「啪」的一聲，周夫人一掌錘在桌案上，氣惱狠了：「什麼叫你自己的事？你說與周家無關就無關了？誰認你這樣的說法？若都可以這般輕易撇清，還要什麼連坐法？」
「元諾，你的命，不是阿鳶的，也不是你一個人的，你不能這麼自私。」周夫人悵然嘆了一句，「你當崔太妃為何不遺餘力幫我、幫阿鷺拿下這樁宮裡的生意？這潑天的人情，你母親我已然領受了，若做不成親家，便只能拿命來還了。」
說罷這些，見周玘良久不語，周夫人起身欲走，「元諾，明知前面是深淵卻還要跳下去，那不是情義，是愚蠢，你好好想想吧，你向來懂事，會知道怎麼辦的。」
「母親，你幫阿鷺，是真心補償麼？」周玘漠然問道。
周夫人如實說：「都有。」
有補償的心思，也想藉此堵了陸鳶的路，讓她即使知曉真相，也有所顧忌，且陸鳶比他們想像的要堅韌的多，有些東西雖然殘酷，可她應該受的住。
「母親，你不會良心不安麼？」周玘聲音有些澀。
周夫人轉頭看著兒子，「若是四年前，你和阿鳶能成，我會笑著喝了她敬的茶，但時過境遷，你有你的路，她也有她的路，各自珍重，是你們最好的結果。」
說罷這句，周夫人轉身離去。
周玘低頭望著手下按著的信封，那名字鮮活明亮，彷彿要跳起來，笑嘻嘻對他說：「元諾，不許任性，不準告假而已，哪裡就到辭官的地步了？」
卿本凌雲木，既入廟堂，鴻圖得展，安能輕言棄之？
陸鳶勸他好好做官的話猶在耳畔。
暗寂的夜裡，燭火搖曳，忽噼啪爆出一聲燈花，似有喜事將至。
周玘抬信湊近燭火，眼見那火苗登時竄了起來，很快向他手邊蔓延而來，似猩紅的信子，要吞噬一切。
周玘卻並沒鬆手。
凌兒說：「你要好好吃藥，才能伴我長久！」
母親說：「你的命不是你一個人的，你不能這麼自私！」
火苗落地，很快奄奄一息