他微微停頓，“他說對了。”
皇帝右眼微微眯了一下，“我很遺憾。”
朱理垂眸，沉默了片刻後他抬起頭，“艾利克斯，告訴我，父親的死是不是你和龐倍計劃的？”
艾利克斯不說話。
朱理看了他一會兒，輕輕嘆氣，“這也是為了帝國？”
靜默了極短暫的一瞬，艾利克斯回答得理直氣壯，甚至莊嚴而正義，“是的。為了帝國。”
朱理盯著他哥哥的臉，想要從他的眼睛裡找到哪怕一絲愧疚、難過、後悔……但是，沒有。
沒有。
看來他真的相信自己所做的，他不認為自己應該為弒父弒君有所愧疚，他不過是為他所堅信的獻身殉道，他甚至為此感到驕傲！
“你知道麼？”朱理的聲音終於不可抑制地顫抖，“若瑟·古德溫在那一晚自盡了……”
艾利克斯的臉上似乎有一絲動容，但很快又恢復平靜，“朱理，如果你是我，你也會這麼做。帝國現在不可能和龐倍正面開戰，我們有太多敵人，你願意看到蘇蘭託被叛軍、被東西聯邦、被曲元的王室聯合起來圍攻麼？你對你在蘇芳在蘇蘭託好不容易建設的一切毫無感覺？那些學校、醫院、孤兒院被燒燬也無所謂？”
他微微嘆息，用一種真誠而懇切的語氣對朱理說，“相信我，現在，至少是目前，你死了，會比活著對帝國更有用。帝國需要的是一個體面死去的親王和執政官。所以，朱理，作為一個普通人繼續活著吧，和你的女孩想要種田種球藻還是什麼的，就去幹吧。等到事態被我控制之後……”
朱理打斷他，“你將那些為了捍衛帝國和龐倍作戰死去的人置於何地？你……”他失望地搖頭，眼淚奪眶而出，再也難以壓抑心中的失望和悲憤，“你——你不值得古德溫為你自盡。艾利克斯，你不是一個騎士。”
艾利克斯看著朱理，“你說得對，但，我是一個皇帝。”他的眼神堅毅而沉靜，沒有一絲一毫動搖。也許有一天，在某個寂靜無人的夜晚，他會為他曾經所做的這些殘忍的決定感到難過，甚至懷念那些被他犧牲的人，被他親手毀掉的美好，但，不是今天。
他關閉了通訊。
朱理看著灰白的顯示屏，忽然想笑。他從死亡手中掙扎復活，醒來之後卻發現自己被宣佈“殉國”了。
帝國更需要一個體面死去的親王……
宣佈我仍然活著，似乎對帝國真的一點好處都沒有。人們必然會質疑為什麼。為什麼我沒能及時發現龐倍的陰謀？為什麼龍騎機兵隊受了如此重創、蘇芳易主而我還能活著？在蘇芳大變的時候我在哪裡？在我的騎士們被龐倍集中到王宮的時候我在哪裡？是我，在那個時候，在那天晚上，放下了帝國親王的責任。
這的確是我的錯。
而且……我不是一向和艾利克斯想的一樣麼？為了帝國的利益，一切皆可犧牲。
可是，當你自己成為被犧牲的那個人時，你還能平靜接受麼？
也許，我真的應該死去。如果換做是任何一個普通的指揮官，釀成如此大禍，如果不自殺也必須被軍法處死。
在這一刻，朱理萬念俱灰。
可是，下一刻，他被艾麗抱在懷裡。她熱熱的眼淚從他頸後流進領口，“朱理，不要聽他的。”
她把他轉過來，雙手捧著他的臉讓他看著她，“聽我說！一直以來，不管是你，希禮，龐倍，還是其他的護衛隊員們，還有雷安，萊特……你們好像認為只要取得某種勝利，犧牲一些人的生命是正常的，是可取的行為，被犧牲的人甚至應該為此感到驕傲——但我不贊成。從來不贊成。”
“我不是不贊成犧牲，”她凝視他的眼睛，“為了你，為了蘿倫，為了杜漠隊長他們，甚至為了