理到了大營，龐倍和古德溫出營迎接。
龐倍看到穿著制服，站在朱理身後的艾麗，微一蹙眉，將朱理迎進他的大帳裡。
龐倍早已經分配好了巡航隊的人選和物資，讓朱理過目之後，兩人簽署軍令，命這支艦隊立即出發，提前去回程探路。
發號施令完畢，龐倍、朱理和一眾軍官一起站在營帳外面，目送三艘龍翼戰艦和大大小小另外幾十艘戰艦嗡鳴起飛，消失在天際。
朱理和龐倍仰望藍天，各懷心事。
一行人返回到龐倍的大帳，商議其他軍事行動。
這種時候，像艾麗這種沒有品階的護衛是不能旁聽的，她像往常那樣停在大帳門口，為朱理打起帳簾，龐倍跟在朱理身後，走到她身邊時，他側目看她，她和他目光一觸，立即恭謙地低下頭。
他右腳邁步跨進大帳，可身體突然停住不動，沒有走進大帳，她輕輕一震，繼續雙手帳簾，但她也沒有抬頭看他，她微垂著的金色長睫毛顫動一下，一絲紅暈從兩腮快速暈染到腮邊耳畔，像在白瓷調色盤中暈染開了的淺粉色水彩。他這才從她手裡接過了帳簾，另一條腿也邁進帳中，帳簾在他身後合攏。
艾麗在龐倍停在她身邊的這一兩秒鐘只覺得如芒刺在背，龐倍身上的氣息和體溫似乎在他看她的時候一瞬間變成了有形質的，張牙舞爪地撲向她，可是其餘人誰都看不見，只有她能感受到。她在這一刻突然聯想到薇露送給她的一件貂裘，那白色皮裘上面的絨毛順著毛片撫摸時光滑柔軟，可是逆著撫摸時卻會刺得手心麻癢不已。龐倍的目光，就像逆著撫摸的貂裘，可是，不是她在撫摸貂裘，而是貂裘在撫摸她。
這漫長的一瞬終於結束後，艾麗的心仍在怦怦亂跳，她撥出一口氣，趕快站得離帳門口遠了點，目不斜視看著前方，兩腮和耳畔那種微微麻癢的感覺也漸漸消失了。
走在龐倍身後的軍官們一個接一個走進帳中，都是自己開啟帳簾。
龐倍大帳中放著一張橢圓形的會議桌，所有人快速坐好之後，古德溫開啟投射器，桌子上方浮現一個天球，他將某一部分放大，那是曲元最新的星域圖。上面浮動著的成千上百小行星、隕石帶、和幾顆恆星組成的太陽系。
被藍色籠罩的星系，是帝國目前實質控制的區域，被紅色籠罩的部分，則是叛軍退守的地區，此外，還有一些敵友未明的黃色區域。
朱理、龐倍和幾位軍官一起討論哪些星球具有設立空間摺疊通道的潛質，這些星球附近有沒有什麼割據力量或是流寇，和叛軍退守的那幾個星球相距多遠，周圍有沒有可以做長期駐地的星球，都有什麼資源。
眾人討論了一陣，古德溫一邊做備忘錄一邊將中肯的意見一一標註在星域圖上，龐倍和朱理又看了看，備份了一套發給皇帝陛下的秘書。
連線帝國和曲元的空間摺疊通道可不是連線蘇芳和曲元的通道所能比擬的，它的建立和維護都耗費不貲，建成之後還要長期駐兵守護，是一項長期戰略設施，必須要經過帝都議員們的討論才能定下。
之後，他們又根據目前收集的情報將那些黃色區域中的星球分為幾類，變成綠色的，是有可能透過非軍事手段收服的；變成橙色的，是極有可能要透過軍事打擊才能收復的，鑑於情報有限，絕大部分還是保留著黃色。在規劃成綠色和橙色的那些星球中，龐倍和朱理又商量了一會兒哪些是必須先一步拿下的，有些卻不妨暫時放手不管，讓叛軍和當地的割據勢力先打一會兒再說。
每個與會者事先都做足了準備，討論起來效率極高，但仍有一些衝突和不能調和的意見。龐倍作為軍銜最高的軍事首領，雖然不能直接駁斥朱理的意見，但和朱理意見相左時，他總是持保留態度，認為應該在取得更詳細的情報之後再確定戰略。朱理