遠遠看去便是三個陣營，各方站隊分明，各懷心思。
一邊是曹營的謀士和將領，他們或怒目而視，或竊竊私語；另一邊則是諸葛亮的陣營，他們雖然人數不多，但個個神情自若。
而居中的則是袁紹，劉協看著像牆頭草和兩面派，一副狡猾的面孔。
荀彧低聲道：“是曹丕先帶著人挑事，說是傾佩諸葛亮的才華，想請教一番。”
“怎麼可能，他那腦子能想出這樣的計策來？！”劉協瞪大了眼睛，顯得難以置信，荀彧解釋道：“諸葛先生脾氣溫和，本不想與他爭執，但曹丕一再挑釁，他不得不應戰。”
“那為什麼是司馬懿上了？而不是其他人？”
劉協心中疑惑，在這個節骨眼上，他似乎並不想直接與曹營的勢力發生衝突。畢竟，曹營的謀士和將領們個個都不是省油的燈，一旦交鋒，後果難以預料。
但諸葛亮卻胸有成竹，羽扇輕輕一揮，便將局勢掌控在手中，淡然一笑，對司馬懿說道：“既然曹公子如此推崇在下，那在下便不吝賜教。”
司馬懿伸手道：“請！先生想要如何應對，就請儘管出招吧。”
顏良插嘴道：“且慢！先定好規矩，比試的規則必須公平，否則勝之不武。”
曹丕賞賜他一個白眼：“你們如果不服氣可別怪我們，先說好比什麼？”
郭圖抬眼看到階梯上看戲的兩人，開口道：“不如讓陛下來決定比試的規則，這樣才顯得公平。”
他話音剛落，眾人的視線朝階梯上看戲的兩人望去，混在其中的百姓興奮大喊：“陛下！是陛下！”
呼聲此起彼伏，百姓們紛紛跪拜，場面一度變得混亂。
劉協示意眾人起身，他那從容不迫的氣度讓在場的每個人都感到一絲安心。他緩緩開口：“諸位，今日比試，旨在友好交流勿要傷了和氣。我們比試的專案，不如就定為文鬥，以論辯和武鬥相結合，文鬥考驗的是智慧與口才，武鬥則展現的是勇氣與力量。”
“文鬥部分，雙方各出一人，以辯題為‘天下大勢，分久必合，合久必分’。武鬥部分，則由雙方各選派三名勇猛的戰士，以比試武藝高低。”
“文鬥考驗的是辯才，武鬥則考驗的是身手。雙方的代表必須在規定的時間內。”
劉協朝侍人吩咐：“你去樓上把我沙漏取來。”
侍人領命，迅速轉身向樓上走去。不多時，他便攜帶著一隻精緻的沙漏返回，雙手恭敬地呈遞給了劉協。
劉協接過沙漏，輕輕搖晃，細沙緩緩流淌，眾人都沒見過如此精巧的計時器，只見白細的沙子從沙漏中一粒粒落下，從一個透明的玻璃球體流向另一個，時間在這一刻變得可見。
劉協將沙漏放置在桌案上，對眾人說道：“此乃計時之器，沙漏盡時，便是辯論和
沙漏的流動讓在場的每個人都屏住了呼吸，目不轉睛地注視著，司馬懿和諸葛亮都面露好奇，袁紹十分好奇為什麼劉協總是能拿出新奇的玩意兒。
他將沙漏放置在桌案上，“此沙漏將作為文鬥和武鬥的時間限制，一旦沙子流盡，辯論和武藝的較量即刻結束。”
曹丕不停地往荀彧身上瞄，顧忌他站在劉協的身邊，按捺住心中的不滿，朝他不斷地使眼色，荀彧佯裝看不到，側頭與郭嘉低聲交談。
郭嘉輕輕點頭，示意曹丕稍安勿躁，曹丕見狀，只得收回目光。
“輸贏的標準就以沙漏的結束為準，沙子流盡之時，便是勝負揭曉之時。誰說的有理有據，誰便勝出。朕希望這場辯論能公平公正，不偏不倚。”
”誰還有意見？”劉協環視四周，無人敢再提出異議，眾人皆點頭稱是，
隨著沙漏的開始，辯論正式拉開序