過年前兩天總算安排完了村民的稅賦徵繳，馮老大有些心累，匆匆從上泉鎮回了家。家裡的人都知道今年不容易，所以只是象徵性準備了過年的應用之物，沒有一點鋪張。孔盛冬和馮三哥趁著沒有大雪封山，進山裡打了幾隻兔子、野雞，和燻肉一起煮了一鍋，一家人湊齊圍坐到一起吃起頓團圓飯。
梁安甲第一次在馮家過年，神情中多少有些拘束，七姑娘一個勁和她說話緩和她的情緒。馮老大早聽孔盛冬說過邀請梁安甲到家裡一起過年，適逢出息夜，忙調整了情緒，和幾個弟弟妹妹聊起了家常，還真心請梁安甲以後做英哥兒的師父，也教英哥兒習武。英哥兒一聽這些來了興趣，在堂屋裡認真演練了一套拙劣的武術基礎套路，那是他和同村的孫登雲學的，大家看後紛紛給英哥兒叫好，這時的馮家才有了過年的氣氛和樣子。梁安甲拿出一柄精緻木劍送給英哥兒做禮物，英哥兒拿到木劍愛不釋手，連晚上睡覺都拿著。
三嫂子已經懷胎五六個月，肚子明顯凸出隆起，大家逗著問英哥兒想要個弟弟還是妹妹，英哥兒童言無忌，說道：“一次生兩個，一個弟弟，一個妹妹，一次生兩個，這樣多省事！”大家又都被這是聰明的孩子逗得鬨笑起來，馮老三眼看也要當爹，在一旁樂呵呵傻笑。馮五哥夫婦則專門從鎮上帶回些羊肉、精小麥、紅棗給三嫂，三嫂從小在家裡當個男孩一樣養大，沒誰給買過東西，到了馮家後，不論大嫂還是弟媳對她都好，於是自己感動得抹眼淚。“黑豬”在上泉鎮好久沒見到自己的寵物刺蝟“灰雀”，繞著看了好幾圈，如果不是刺蝟扎它，估計這兩個動物能摟在一起睡覺。
飯後幾個主事照例要去石窯，馮老大和孔盛冬先一同到了石窯，生起了炭火，燒了茶水。不一會兒，雙梁村這些人陸續三三兩兩到了石窯。
都坐定後，李老夫子問馮老大：“給縣裡的市稅都交齊了嗎？”
馮老大點點頭說：“交了，已經交完了後年的，再徵市稅只能徵大後年的，這叫什麼事啊！生意還沒做，先交稅！”
李老夫子無奈地說：“商家總比百姓強些，我聽說其他村子有的家裡又和前幾年一樣，過年都吃不飽！”
張老道點頭說：“是啊！這次賦稅徵的太狠，幸虧我們準備得早，商號底子也厚一些，其他偏遠的村子被逼的有賣兒女的！我們和安寧村已經算是很好的了！”
朱勝說：“近日有不少人想加入團練營，他們想一是能多些收入，二是能逃了兵役，可是我們供養不起啊！”
孔盛冬此刻連忙說：“團練營兵貴在精，不在多，目前養著一百五十人已經是極限了，沒有能力再增加人。”
孫二哥也附和說：“是啊！有這些人足夠我們排程使用，再多都是累贅，人情不能當飯吃啊！”
朱勝也同意大家的意見，點頭說：“我也是這樣想！我們畢竟只是縣團練營，人數規模再大別讓上官眼紅派上戰場，反而不好！”
李老夫子說道：“鄧縣令今年日子不好過，百姓的日子更不好過，打起仗左屯縣、右衛縣那邊可能還有災民來。對了，那個搬遷的村子年後要來，我們也要調人去幫忙。”
馮老大嘆口氣說：“戰亂一起，生意受影響，事情還多！到處不是要錢糧就是要人！”
張三城道長說道：“過了年開了戰，日子怕是更難！貧苦百姓可怎麼過啊！”
大家唏噓了好一陣，李老夫子說：“明年都用些心，都是為了我們自己！想活著必須認真！沒人給我們做主，只能我們自己給自己做主！”
眾人都齊齊稱是。
正月初六，幾個主事一起到了團練營駐地，朱勝正指揮團練營操練。有七十多人騎馬馳騁，配備長槍練習突擊和騎射；另外七十多人右手持長盾牌，左手持橫刀練習小隊陣法