“有什麼事嗎，殿下？”
愛德華的聲音從螢幕的另一頭傳來，聽起來悶悶的，似乎是感冒了。
他不喜歡喊凱瑟琳“公女殿下”，反而直接喊“殿下”，讓人聽起來彷彿在喊某位公主。
凱瑟琳忽略這一絲小小的尷尬，問道：“皇太子的生日宴你也要去的吧？”
“……當然。”愛德華猶豫了一下。
斯特蘭奇沃思伯爵在貴族圈中的地位並不靠前，愛德華與皇太子也不是很熟，剛巧他這兩天生病了，本來想找個理由推脫的。
但聽凱瑟琳的語氣，她好像有什麼事要拜託自己。
“梅蘭妮夫人去嗎？”凱瑟琳繼續問。
“不去，母親這兩天身體不舒服。”愛德華老老實實地回答，其實父親也不見得會去，他今天還在JUS上發了自己在斯威格星的旅遊動態。
凱瑟琳猜到梅蘭妮夫人不會去，她只是在沒話找話。扭捏了一下，她還是問出了那個問題。
“那我能邀請你當我的舞伴嗎？”
愛德華有些驚訝：“您不必跟皇太子一起跳舞嗎？”
凱瑟琳不是沒想過這個問題。安德烈雖然每一次舞會都會邀請她一起跳舞，偶爾還會和她一起跳開場舞，但凱瑟琳不可能時時刻刻都跟他黏在一起，在安德烈與別人跳舞時，她不想因為落單而不得不接受其他貴族的邀請。
莉莉安的幫手們究竟有哪些，現在還無法確定，她不可以跟那些心懷鬼胎的貴族們過多接觸。
“我不是那個意思，”她簡單地解釋了一下，“我們兩個待在一起，你只要在有人邀請我的時候裝作跟我相談甚歡的樣子就好了，並不是強行讓你只跟我一個人跳舞。”
難道是跟皇太子鬧彆扭了？愛德華對這種事情無所謂，不過他還是小小地感嘆了一下自己果然是小情侶間play的一環。
“可以的，反正我也沒什麼朋友。”愛德華答應以後，凱瑟琳問候了梅蘭妮夫人幾句，他們就切斷了通訊。
現在至少不是孤身一人吧，凱瑟琳高興地抱著被子翻了一個身。同伴太少，隨便拉攏一個都讓她感覺多了一分勇氣。
她摩挲著胸前的謐葉水晶，真心地希望這真的能給自己帶來好運。
……
“坐直一點，待會在女皇面前不可以這個樣子。”公爵輕叱道。
凱瑟琳的眼睛都幾乎要閉上了，但她的身形依舊習慣性地保持著挺拔。半夢半醒間，公爵對她的儀態還是不滿意，她驚醒一般地睜開眼，努力維持著自己的坐姿。
生日宴的早晨，她跟隨公爵乘坐私人飛艇前往阿蒙拉宮覲見女皇。覲見的禮儀是如此繁瑣，因此她不得不在五點左右就從床上爬起來，用最快的速度梳妝打扮才勉強趕得上與公爵同去。
清晨的帝京淅淅瀝瀝地下著小雨，五月節過後，帝京的雨只會越來越多。在這麼一個透著寒氣的早晨，公爵卻顯得神采奕奕。
他不滿地看著凱瑟琳：“你這孩子怎麼越來越懶了？可不是所有貴族小姐都跟你一樣有資格跟我一起覲見女皇。”
確實，凱瑟琳一向是那個例外中的例外，連伊莎貝拉都不見得有這份殊榮。女皇似乎格外喜歡她，在任何能見到凱瑟琳的場合她都會將凱瑟琳招到跟前詢問她的近況。
這也使得她是內定太子妃的傳言愈演愈烈，帝京之內無人不知無人不曉。
只是，凱瑟琳總覺得女皇的態度其實有些若有若無的疏離。
她每一次與凱瑟琳談話的內容都是固定的，類似於“近來睡得怎麼樣”“有沒有哪裡不舒服”“公爵待她好不好”之類的問題被她翻來覆去地問了上百次，唯一的不同可能只是每次問的順序不同罷了。
所以