卻說楊儀領兵鑿通西漢水和嘉陵江，開闢武都水，將關中與漢中、巴東相連。曹爽未察覺司馬懿之計，攜幼主曹芳及宗室出城拜謁高平陵，卻被司馬懿引兵襲了洛陽。
司馬懿引兵偷襲洛陽，脅迫郭太后請了懿旨，佔了曹爽、曹羲京畿營地；自領兵馬奪取洛水渡口，封鎖高平陵回城之路。又遣太僕王觀、侍中許允往高平陵去，道：“曹爽缺謀少勇氣，汝二人去見曹爽，只說太傅別無他事，只是削汝兄弟兵權而已。”
曹爽手下司馬魯芝見城中突發兵變，忙去尋兵馬，奔至禁軍大營卻發現營門緊閉，大營已被奪了，忙往回走，路遇參軍辛敞。
司馬魯芝忙問道：“天子在外，太傅閉了城門，必將謀逆。今仲達如此變亂，將如之何？”
辛敞乃是先帝重臣辛毗之子，聽到城中喊殺聲，急忙入宮，正見司馬懿兵馬入宮，忙奔曹爽府邸，見司馬魯芝道：“司馬公未必謀逆，或欲殺曹將軍耳。可速引本部兵出城，護衛天子。”
辛敞上馬與司馬魯芝同行，心中不由嘆道，“司馬仲達城府極深，既動刀兵必有謀算，曹將軍非司馬公之對手，必然敗矣”，然念及先帝恩重不忍棄之，乃與魯芝引數十騎，斬關奪門而出。
聽聞城門來報辛敞與司馬魯芝衝出城去，司馬懿心下一緊，急召來殿中校尉尹大目，令老臣蔣濟作書，吩咐道：“汝與曹爽素來親厚，可領蔣太尉親筆書信見曹將軍，說吾與蔣濟指洛水為誓，只因兵權之事，別無他意。”尹大目依令而去。
且說曹爽正攜幼主拜謁先帝，忽見辛敞、司馬魯芝來報洛陽城中有變，司馬懿謀反。不多時，黃門攜司馬懿與太尉蔣濟、尚書令司馬孚奏表，“城內有變，太傅有表。”曹爽大驚，幾乎落馬。
黃門官捧表跪於天子之前，曹爽接表拆封，令近臣讀之。表略曰：
徵西大都督、太傅臣司馬懿，誠惶誠恐，頓首謹表：臣昔從遼東還，先帝詔陛下與秦王及臣等升御床，把臣臂，深以後事為念。今大將軍曹爽背棄顧命，敗亂國典：內則僭擬，外專威權；以黃門張當為都監，專共交關，看察至尊，伺候神器，離間二宮，傷害骨肉。天下洶洶，人懷危懼。此非先帝詔陛下及囑臣之本意也。
臣雖朽邁，敢忘往言？太尉臣濟、尚書令臣孚等，皆以爽為有無君之心，兄弟不宜典兵宿衛，奏永寧宮皇太后，令敕臣如奏施行。臣輒敕主者及黃門，令罷爽、羲、訓吏兵，以侯就第，不得逗留，以稽車駕；敢有稽留，便以軍法從事。臣輒力疾將兵，屯於洛水浮橋，伺察非常。謹此上聞，伏幹聖聽。
魏主曹芳聽畢，乃喚曹爽問道：“太傅之言若此，卿如何裁處？”
曹爽手足失措，失了神主，只回顧眾人問道：“為之奈何？”
曹羲看向辛敞、司馬魯芝，詢問洛陽城中狀況，二人回道：“太傅已佔了宮城與城中武庫、望樓，奪了城門，將城中把得鐵桶一般。我二人出城時，見太傅引兵屯於洛水浮橋，勢將不可復歸。宜早定大計。”
曹羲一時亦沒了主見，嘆道：“司馬懿譎詐無比，恐不能敵，不如自縛見之，以免一死。”
正言間，司農桓範亦至。原來桓範見司馬懿兵馬已封了城門，只得尋了城頭僻靜處，與護衛墜城下來，急奔高平陵來拜見曹芳與曹爽，厲聲道：“太傅已變，然不過兵馬數千，將軍何不請天子幸許都，調外兵討伐之？”
只見曹爽已然泣淚，哭道：“吾等全家皆在城中，豈可投他處求援？”
桓範聞聽此言，恨將馬鞭擲地道：“匹夫臨難，尚慾望活。今主公身隨天子，號令天下，誰敢不應？豈可為家室所累，自投死地乎？”
曹爽聞言不決，惟流涕而已。桓範又曰：“此去許都不過百里，城中糧草可支數年用度。將軍宗親夏侯