卻說毋丘儉進兵郿縣，進逼陳倉，與魏延對峙；鄧艾燒燬秦嶺棧道，斷絕陳倉道。關中戰報震動成都，但魏軍行動不似大舉西征，為提防曹魏下一步動作，諸葛亮調西涼新兵三萬入漢中，並派遣姜維為主將出鎮漢中。
與關中的毋丘儉不同，手握重兵的曹爽經過數月準備，一應舟船、糧餉、軍械齊備，在襄陽誓師南征，以夏侯霸為副將，華歆、王昶為軍師，文欽為先鋒，十六萬兵馬渡過襄江南下。
曹爽主力沿襄江西岸進兵，文欽領三萬兵馬為先鋒，大軍疾行，兩日奔至麥城以西。
“將軍，大軍已到麥城，再往南二十里便是蜀漢當陽前哨！”
“此處便是先主南下荊州之處！”文欽在馬上一指，“放出斥候，全軍埋火做飯，一個時辰後動身，明日天明前攻擊蜀軍前哨！”
十數萬大軍的動靜無從掩蓋，在曹爽兵出襄陽城時，吳蜀兩國探子就覺察出異常，幾乎同時將魏兵南下的訊息傳回荊州。駐守夷陵的諸葛巖接到魏軍動向，召來諸將商議，並徵調三郡糧草、民夫北上夷陵。
“大將軍，魏軍已過麥城，距離當陽前哨二十里！”諸葛巖召集眾將，得哨探來報問道：“魏軍先鋒何人，多少兵馬？”
“魏將文欽，兵馬約有三萬。”
“月前魏軍發動關中之戰，偷襲秦嶺棧道，魏軍關中主力尚與魏延對峙於陳倉，朝廷援兵北上漢中。此次魏軍南下兵力倍於關中，一日就到邊境，難道想聲東擊西取我荊州？”諸葛巖看著眼前一丈見方的微縮地形沙盤，將幾枚黑色棋子立在魏蜀邊境的麥城地界。
“大將軍，魏境探子有訊息來，魏軍主將曹爽親率人馬十餘萬南下，文欽料是魏軍先鋒”，董寇接到戰報，押運糧草軍資從零陵郡趕回，並速將魏國境內及邊境諜報執來報諸葛巖。
不多時，堂下眾將皆至，乃是龍驤將軍、巴西太守關興；虎威將軍、巴東太守張苞；振威將軍、武威太守馬衡；水師都督、江州太守陳到；零陵太守、丞相府參軍董寇；長沙太守、典軍將軍閻理；從義將軍拓跋胡義；安戎將軍雷銅；飛雲將軍陸由；軍備司司馬、安義將軍魯袞等。
時荊州兵馬約五萬，守備兵馬二萬五千步卒駐守夷陵及長沙、零陵、武陵各處城池、吳蜀邊境關隘；野戰兵馬約二萬，分由馬衡所領突擊騎兵一萬五千，拓跋胡義所領重甲騎兵八百及雷銅所領重甲步卒三千。另有陳到所領水師六千餘，戰船有江州原水師基礎加上俘獲的東吳戰船。
“魏軍十五萬眾，兵精糧足，不能硬拼”，諸葛巖敲了敲沙盤，“董寇你速將守備司兵馬一萬五千集中到夷陵城中鞏固城防，三郡多設崗哨以防吳軍趁機偷襲。”
“將軍，魏軍依仗兵多將眾，以為勢不可擋。若我軍不能迎頭擊之，挫其銳氣，動搖其軍心，則縱有夷陵堅城恐難長久守之”，馬衡戰意正濃，已經上前請戰，“請將軍與我三千精銳騎兵，我必擒拿文欽於城下！”
“何須子衡出馬，我部三千將士與那文欽老賊一戰便可！”雷銅一拍胸脯，粗獷的聲音將堂內震得嗡嗡作響。
“魏軍此來十數萬，你們還怕沒有仗打嗎？”諸葛巖輕輕一笑，眼中閃過一抹狠厲之色，“陳到速領水師到城東待命，各部即刻收束兵馬，隨我登船北上！”
“登船？”
“北上？”眾將面面相覷，不解其意。
“夷陵城防交由董寇負責，關興、陸由為副將，領守備司兵馬一萬五千”，諸葛巖起身道，“其餘各將領野戰司兵馬隨我北上，張苞、馬衡各領突擊騎兵七千五百，拓跋領重甲騎兵，雷銅領重甲步兵，大軍攜帶五日口糧，一應軍械、糧草有馬匹馱運，登船北上，在麥城以東登岸。”
隨即諸葛巖又看向董寇、關興、陸由三人，“若魏軍