為了不致使大軍在渡河的時候被李景隆集中兵力圍攻，朱棣思索良久之後將渡河大軍分為了六路：
朱棣親自統領主力部隊，伺機而戰；
陳亨統領右軍部隊，作為先頭部隊率先渡河；
房寬統領前軍部隊，掩護陳亨渡河；
丘福統領後軍部隊；
朱能統領左軍部隊；
張玉統領中軍部隊，六路大軍分而渡河。
當陳亨帶領軍隊渡河之後，南軍平安和瞿能兩大猛將開始帶領著兩支騎兵對燕軍發動了瘋狂的衝擊。正當陳亨命令佈下嚴陣以待準備迎敵之時卻突然發現，這兩支軍隊奔襲的方向並不是自己的軍隊，而是房寬所率領的前軍。
前軍部隊的作用作用是掩護陳亨渡河，所以軍隊兵力較少，也是六支部隊中士卒數量最少的一支。誰都知道柿子要挑軟的捏，平安和翟能正是因為看到了房寬所率前軍的這個弱點所在，才將攻擊目標轉移到了房寬的軍隊身上。朝廷大軍本就佔據優勢，只要能利用兵力優勢不斷殺傷燕軍，雙方差距逐漸擴大，燕王早晚都是甕中之鱉。
正在掩護陳亨渡河的房寬面對平安和瞿能的騎兵衝擊根本毫無準備，很快就被兩支騎兵衝殺得七零八落，前軍很快潰散，平安和翟能則趁勢帶領軍隊繼續進攻陳亨所部。
房寬的慘敗和平安、瞿能二將之勇猛讓陳亨感覺甚是恐怖，他明白自己帶領的大軍根本無力抵擋。南軍騎兵衝殺之下，陳亨的右軍部隊也開始迅速潰敗。
眼見兩路大軍接連潰散，朱棣急忙下令讓身邊部將徐忠率兵前往支援，可是徐忠剛剛衝進敵陣，幾回合便被平安砍傷，很快就敗下陣來。
見南軍平安、瞿能父子如此勇猛，朱棣明白若是想安然退兵斷無可能，大軍一旦開始出現潰敗之勢，那便再無扭轉戰局的可能。
朱棣知道為今之計只能是擒賊先擒王，只有突襲李景隆的中軍大營，擒拿李景隆或者逼迫李景隆後撤才能扭轉敗局。於是，朱棣下令命丘福帶領騎兵迅速朝著李景隆的中軍大帳衝襲過去。
可是李景隆的中軍有大軍駐守，丘福率領的騎兵幾輪衝擊之下並沒有給予李景隆的中軍大帳造成重創，統領左軍的朱能見南軍中軍的注意力被丘福所部吸引，便趁機衝擊李景隆中軍側翼，企圖開啟一個突破口。
可朱能沒料到李景隆的側翼軍隊竟憑藉兵力優勢很快將自己圍了起來，但同時也開啟了一個缺口。朱棣見麾下兩員大將吸引了大量南軍，明白此時正是是突襲李景隆中軍大帳的最好機會，一旦被朱能強行撕裂的這個缺口被堵上，李景隆有了防範之心之後自己就再無可能衝擊南軍的中軍大帳，此戰也斷無獲勝之希望。
時不我待，朱棣果斷親率大軍衝向了李景隆的中軍大帳。而此時正在與燕軍前軍廝殺的瞿能也注意到了李景隆中軍大帳受到了衝擊，迅速帶領大軍朝著朱棣的方向衝殺而去，準備給燕王來個前後夾擊。過
雙方陷入苦戰，朱棣三易戰馬，卻仍然堅持指揮燕軍作戰，手中箭矢全部用完，朱棣便抽出寶劍殺敵。奈何南軍勢大，朱棣也只能且戰且退，只是退著退著卻突然發現退不動了，朱棣回頭一看，發現自己竟然退到了堤壩邊上，眼看瞿能就要追過來了，朱棣心中不禁生出一絲絕望，難道袁拱、道衍所說的那些都是誆騙自己早飯的謊言？自己裝瘋賣傻隱忍多年就要付之東流？
在這千鈞一髮之際，朱棣靈機一動急中生智，迅速登上了堤壩，拿起手中的鞭子揮舞起來，一邊揮一邊向對面的李景隆擺手，那樣子就彷彿是對李景隆說:“你，過來啊！”
恰巧此時朱高煦率部來援，李景隆前幾回被朱棣打出了心理陰影還在，見朱棣如此，感覺到了逝去的恐怖會議又來攻擊自己，竟真以為朱棣在堤壩另一邊設有