靈堂內，皇帝上完香後就站在一旁默默不語。宋朝暗自瞥了他一眼，復又低著頭在他身後靜靜站著。不知過了多久，皇帝突然嘆了一口氣，道:“劉暢在獄中自盡了。”
宋朝聞言沒有說話依舊低垂著頭。
“朝兒，你陪朕出去走走吧。”
他突然輕聲嘆道，隨後轉過了身子。宋朝聞言抬起頭來，正巧看見了他的臉，頓時怔住了。
昔日神采奕奕的面容，今天卻顯得過於憔悴，宋朝看在眼中只覺得他像是突然間蒼老了許多歲。
似是注意到宋朝眼中的詫異，皇帝淡淡笑了笑，說：“走吧。”
宋朝輕點了點頭，跟著他出了靈堂，然後將他帶進了一個僻靜的院子。
推開那扇門，這間屋子的陳設很簡單，只有桌椅茶具、一張床、一盤棋。雖是如此，但皇帝並不覺得宋朝怠慢了自己，徑直走了過去。
兩人入座後，便有小廝奉上了兩盞茶，然後向火爐中添了新炭。做完這些後後，他們就都下去了，走時順便捎帶上了房門。
屋子裡的炭火燒的正旺，逐漸驅散了嚴寒。兩人誰也沒有開口，只是靜靜對坐著。
時間一點一點過去，許久後，宋朝終於開了口:“父親每次回來，閒來無事時，總是喜歡待在這裡與臣一起下棋。”
他說這話時，眼神中充滿著懷念。皇帝端起茶盞輕抿一口，聽到這話動作一頓。他將茶盞放在一旁，抬眼仔細端詳起宋朝，目光說不出的複雜。
宋朝也抬起頭與他對視，不卑不亢。
“朕好久沒有和你下過棋了……”
皇帝含笑望著他，目光看向一旁的棋盤，詢問道:“今日正巧有空，來一局？”
宋朝應了一聲，兩人走到棋盤桌旁坐下，宋朝執白子，皇帝執黑子，兩人就這樣在棋盤上廝殺了起來。
“鎮國公已經世襲三代，你將來封公怕是要靠自己了。”
皇帝放下一子，平靜的開口，但目光始終注意著他，不肯放過一個表情。
宋朝神色始終是淡淡的，他沒有開口，將白子落下後便坐在一邊等著皇帝落子。
此時，棋盤上黑白兩方正緊緊膠著，不分伯仲。
“那又如何？”
良久，宋朝抬起眼睛，“自己的前程，自是要自己去掙。”
皇帝聽後似是有些微詫，抬起頭觀察了他半晌，見他神色不似作假後輕輕笑道:“也是，虎父無犬子，依你的能力，封公想必也不是什麼難事。”
不知想到什麼，他突然道：“聽聞小辭在北疆也經常上戰場？”
宋朝不明白他為什麼會突然問起這個，但還是如實回答了他。
“一個姑娘在戰場上打打殺殺的成何體統，還是讓她留在京中定定性吧。”皇帝道，“阿璟與朕年少相識，他的女兒我自會疼愛，待到合適時機，朕會為她安排一門好親事，定然不會委屈了她。”
一子落下，皇帝說話聲音突然一頓，視線落在宋朝臉上，試探似的開口問道：“你覺得太子如何？”
“你與太子是知己，若是你的妹妹嫁於他……”
宋朝聽後心裡一緊，立刻跪在地上堵住了他後面要說的話，“臣絕無此心！”
“臣與太子年少相識，雖是至交好友，但臣絕無攀附之心！宋家，只效忠於皇上。”
皇帝沒有說話，只是看著他，確認他眼中堅定不假後這才起身扶起他，笑道：“你看看你，朕不過隨口一提罷了，怎麼就嚇成這副模樣。”
宋朝輕扯起嘴角沒有說話。
“既然太子不行，二皇子如何？”
見皇帝還在問，宋朝心中有些微怒，但面上不顯，還是表現的很平靜。他的目光緊緊盯著