只倒了一杯，卻非自飲，而是行至“相爺”身側，敬奉道：“今夜天氣微涼，相爺為國操勞殫精竭慮，還請先喝口熱茶暖暖身子。”
“相爺”回頭，疏眉朗目，秀拔天骨，清癯面容之下，又帶著三分瀟灑，可見年輕之時，必為罕見之美男子。
他接過茶盞，卻只是嗅了一口茶香，隨後看著來人，笑罵道：“說了多少回，吾只是次輔，‘相爺’之稱，乃屬於首輔張大人，嵩豈敢當也！”
原來此人，赫然正是大明內閣次輔、吏部尚書、謹身殿大學士，嚴嵩！
來人略略壓低聲音，語氣卻更加恭維：“首輔大人乃‘相公’，大人則是‘相爺’，咱家向來愚鈍，只記得清這些，還請相爺莫要怪罪。”
嚴嵩捋須長笑，坐了下來，用手指著來人說道：“陸公公堂堂司禮監秉筆兼東廠廠督，無論名分品級，亦同‘次輔’，嚴嵩又如何怪罪的起呢？胡話、胡話！”
陸丙，字虞侯，乃當朝司禮監第二號人物，僅次於大太監馮保。
然而，在嚴嵩面前，他不僅執禮甚恭，還真心實意地將自己擺在從屬甚至老奴之位，頗有幾分甘之如飴。
此時，陸丙也給自己斟了一杯茶水，細細品了一番，然後關切地問道：“二公子之事，相爺欲作何安排？”
嚴嵩不置可否，反問道：“公公覺得，我該如何安排？”
陸丙放下茶杯，搓著手道：“咱家以為，此事直接關聯戚都督，他必然要擔起尋人之責。張相公應有手諭傳往薊州。”
嚴嵩搖頭笑道：“首輔大人日理萬機，如何能分心於此等小事？”
“小事？咱家可常聽聞，張家三子有狀元之姿，小女負傾國之貌，想來相公大人必極為疼惜。如今失陷大海，如何能稱小事呢？”陸丙不解道。
嚴嵩輕輕抿了一口茶，又伸出一根手指，悠然道：“戚繼光已連夜進京，我要你幫我做一件事。”
陸丙頓時嚴肅起來：“請相爺吩咐。”
嚴嵩啞然失笑道：“我失了小兒子，都沒有像你這麼緊張。事情簡單得很，你馬上派出東廠最得力的手下，加急趕往登州，務必對登州衛指揮使周魯，施以最大的壓力！”
“登州衛？周魯？最大的壓力？”陸丙愣住了。
“所謂最大的壓力，就是用盡一切言語、手段，哪怕是擠兌、威脅甚至撒潑都可以，一定要讓周魯感覺到，來自京城中樞，最強烈的怒火！”嚴嵩用淡淡的語氣，說出充滿壓迫性的內容。
陸丙小心翼翼地問道：“相爺，這種事情，讓戚繼光來做，是不是效果更好一些？畢竟那周魯，可是戚家的老人了！”
嚴嵩呵呵一笑道：“問題是，老戚不會做啊！”
“不會做？他可是張相公的‘忠犬’！尤其這件事本來就是他義子辦事不力給惹出來的，咱家估摸著，他此刻應該誠惶誠恐跪在張相公面前表忠心才對。”陸丙話裡話外皆透著嘲諷。
嚴嵩森然道：“他當然需要表忠心，但首輔大人卻不會交代他做任何事，馮大公公亦然。所以，還是我跟你來吧。須知，這永遠是，老大和老二的區別啊！”
萬里之外，逐鹿谷“海河”岸邊，漫長的一夜終於過去。
晨曦揮灑之時，有道不成人形的影子，嘶啞著發出有氣無力的慘叫聲。而這樣的聲音，在過去數個時辰裡，從來沒有間斷過。
神武紀基倚靠在一張藤椅上，神情優哉遊哉。而神武家的幾名守衛，卻已經連手都麻了，猶自掄圓胳膊，輪流鞭打一名被綁在樹幹上的青年。
“說不說？你到底是說還是不說？不說就繼續打，打到說為止！”領頭的守衛惡狠狠地朝那名青年威脅道。
青年整個人看上去血肉模糊，可能全身都找不出一