值得一提的是，每當被追問起厲鬼的模樣，所有人的答案出奇一致——
紅衣，女子，雙目被剜去，淌出血淚。
殊不知描述得越統一越詳盡，越有貓膩。
連續奔波兩個時辰，夜色漸深，幾人都有些疲累，尋了個茶樓稍作歇息。
“絕對統一過口徑！”
閻清歡將茶水一飲而盡：“那女鬼的模樣是刻在他們腦子裡了嗎？所有人描述得繪聲繪色，離譜。”
施黛把線索粗略串連一遍，咬下一口桂花糕：“那些人將妻女作為籌碼，要麼賣掉，要麼主動獻給邪祟。因為是自家人，只要他們不報官，就不會暴露。”
哪怕鄰居問起妻女，也能隨口胡謅“去了學堂”或“回了鄉下老家”。
事實上，的確有幾戶人家是這樣做的。
“還有城中失蹤的流浪者。”
柳如棠嘖了聲：“流浪者無依無靠，身邊沒有熟識之人。就算突然消失不見……也很難引人察覺。”
無人上報，無人在意，無人知曉。
直到馮露出事，馮家人稟報官府，大理寺才查出竟有這麼多人離奇失蹤。
閻清歡咬牙：“真是混蛋。”
“長安一直有人牙子，受官府所制，不敢放肆。”
江白硯緩聲道：“失蹤案集中在半月之內，人牙子不會如此猖狂。此事應與邪祟有關。”
施黛接過他的話茬：“最開始，這些人把事情壓得很死，沒打算讓別人知道。不成想馮露失蹤，東窗事發，為了解釋不報官的原因，這才編出‘厲鬼威脅’的謊話。”
想著想著，施黛攥緊袖口，心中發悶。
如果是賣給人牙子換取錢財，那些女子還能有活著的機會。但如果被獻給邪祟……
就是真正意義上的獻祭了。
她們還活著嗎？她們究竟在什麼地方？
還有失蹤的馮露，她又被帶往了何處？
“抓緊時間吧。”
沈流霜輕撫腰間的鐘馗儺面具，語調漸沉：“失蹤女子的下落，她們的家人一定知道。無論如何，我們要儘快問出答案。”
然而那些人家守口如瓶，要想從他們口中得到真相，何其困難。
“要調查的門戶太多，不如兵分兩路。”
柳如棠長嘆一聲：“我與流霜一道，你們四人一道，如何？”
她和沈流霜在鎮厄司當差已久，就算只有兩人，效率也不見得比四個人差。
這個提議沒人反駁，在茶館歇息片刻，柳如棠與沈流霜先行離開。
“這事真是——”
閻清歡靠坐椅上，飲下一大口茶。
在坊間奔波許久，他腰痠腿軟，嗓子發啞，但都不及心中鬱結。
話本子裡，往往只寫縱橫江湖的快意恩仇，如今他真真切切來到長安，才發覺世間更多的，是普通人的喜怒哀樂、生離死別。
只希望那些失蹤的女子無恙才好。
施黛也累得夠嗆，正想著接下來的辦法，目光一晃，掠過正對面的江白硯。
江白硯不愛說話，大多時候沉默不語，像幅沉默的畫。
他們來茶館休整，其他人都或多或少吃了點心填飽肚子，唯獨他只抿了幾口茶。
“江公子。”
把身前的桂花糕朝他推了推，施黛問：“你不吃點兒嗎？”
江白硯投來一道安靜的視線。
他對飢餓習以為常，從前殺妖時，曾兩天兩夜不進食。
這種感覺於他如家常便飯，甚至能與疼痛一樣，讓他觸及到活著的實感。
想來他與施黛是截然不同的兩種人，一個因苦厄而愉悅，一個被精心