劉備軍南下之後，在湖陽境內的三叉路口兵分兩路，其中一路由關羽、周倉、關平、劉闢、龔都率軍兩千多人沿著桐柏山山麓繞過湖陽直接穿插到了新野和湖陽以南，直奔鄧縣、樊城方向而去。
關羽深知此次行動的重要性，他這一路是以偷襲為主，不能暴露行蹤。於是，他率領的這支軍馬靜悄悄地行進著，宛如鬼魅般無聲無息。
為了確保安全，關羽派出了精銳的斥候前往前方偵查，避開城池和有荊州軍駐紮的地方，他們小心翼翼地前行，每一步都充滿了謹慎與警惕。
隊伍中的每個人都保持著高度的警惕，目光警惕地掃視著周圍的環境。他們選擇了隱蔽的路徑，避開了大路和明顯的地標。
有時候，他們會穿越茂密的樹林，讓樹木的枝葉為他們遮擋身影；有時候，他們會沿著狹窄的山間小道前行，利用地形的優勢來掩蓋自己的行蹤。
他們輕步疾行，不敢發出一絲聲響，生怕被敵人察覺。他們的步伐輕盈而迅速，彷彿與大自然融為一體。
偶爾有風吹過，樹葉沙沙作響，但他們卻如雕塑一般靜止不動，等待風聲過去後才繼續前進。整個隊伍都沉浸在一種緊張而安靜的氛圍中，只有微弱的呼吸聲在空中迴盪。
關羽身先士卒，他的眼神中透露出堅定和果敢，卻又不失謹慎，他關注著周圍的動靜，隨時準備應對突發情況。
經過如此緊張的行軍，數日後，關羽率領的這支軍隊終於到達了鄧縣城下。
然而，身後計程車兵們早已疲憊不堪，尤其是劉闢和龔都所率領的黃巾軍出身的部眾，他們從來沒有經歷過這樣的艱苦，一個個都抱怨不已，但由於受到自家劉、龔二位將軍的威嚴壓制，只能忍氣吞聲。
鄧縣與樊城和襄陽相毗鄰，這裡已屬於荊州的腹地。黃忠的虎賁營並未在此留下過多兵力駐守，僅由一名百夫長帶領一百多名士兵鎮守，此外還有當地的衙役協助守城。
這位百夫長名為牛金，是南陽本地人士，他出生寒微，自幼跟隨村裡的長輩學習大刀技法。
由於這種兵器常見且簡單，只需具備力氣，便能掌握其劈砍技巧。才剛滿十八歲的牛金已經將刀法練得爐火純青，一把大刀被其揮舞的十分霸道。
牛金長的是高大魁梧，且膽大如斗、力大無窮，天生適合當兵。當時，劉表派遣王威率領軍隊進駐新野時，牛金毫不猶豫地投身於荊州軍的陣營。他對戰爭充滿了渴望，希望能在戰場上展現自己的實力。
魏延執掌荊州後，派黃忠的虎賁營接管荊北防衛，並整編了原先的荊州守軍，牛金便在整編之列，然而，由於一直未能得到實際戰鬥的機會，牛金心中漸漸感到不滿。
但命運似乎總是眷顧有準備的人。在一次軍中比武中，牛金展現出了過人的實力，成功擊敗了自己的軍司馬，因此獲得了破格晉升為百夫長的機會。
不久之後，他被派往鄧縣駐守，肩負起保衛這座城池的重任。當牛金以為這裡將不會有任何戰鬥可打的時候，卻突然收到訊息稱鄧縣城外出現了一支敵軍正朝著城池逼近。
這個訊息讓牛金心中湧起一陣狂喜。他得知敵軍數量約有數千人之眾，但他絲毫不感到驚慌失措。
對於這位初出茅廬、無所畏懼、渴望立功的年輕人來說，他堅信自己可以依靠手中僅有的一百多名兄弟堅守住城池，擊退這些入侵的敵軍。
關羽早已派了手下前去打探鄧縣的城防情況，瞭解到這裡的守城士兵數量稀少，而且城牆矮小，年久失修，是一座容易攻克但難以防守的城池。
關羽心想：“這樣的小城池，肯定不會有什麼像樣的將領駐守在這裡，我可以先試著去勸說他們投降，如果成功的話，就能輕鬆地拿下這座城池。”