東漢豫州，包括汝南郡、潁川郡、沛王國、陳王國、梁王國、魯王國等，有縣九十七個，地處中原腹地，人口眾多。
而豪門世家也多，汝南郡，以袁紹、袁術為代表的袁氏家族；潁川郡，以荀彧、荀攸為代表的荀氏家族，陳群為代表的陳氏家族，鍾由、鍾會為代表的鐘氏家族；沛國，曹氏家族，以夏侯惇、夏侯淵、夏侯尚，夏侯玄、夏侯和為代表的夏侯家族，都成為了影響三國時代的重要力量。
自黃巾之亂以來，豫州完全亂成了一鍋粥，因為豫州缺乏一個相對強大且有控制力的統治者，無法維持一時的安穩，這就導致內部豪強橫行，也吸引了外部的一些強大諸侯來爭奪。
黃巾起義籌備了十幾年，爆發時波及了青州、徐州、幽州、冀州、荊州、揚州、兗州、豫州八個州，其中豫州算是重災區之一。東漢官軍與黃巾軍之間的重要戰役“長社之戰”，地點就在豫州潁川郡長社縣。
除此之外陳國、汝南等地都是黃巾軍肆虐的地區，雖然黃巾軍最終被平定，但是在豫州等地仍然有復起的土壤，由黃巾起義衍生的黃巾軍餘黨仍然活躍，比如劉闢、龔都的黃巾勢力。
除了黃巾餘黨以外，豫州內部也存在諸多的小勢力，這在其他地區也是比較普遍的現象。
東漢末年起義軍、盜賊遍地都是，那麼利用家族或者其他力量組成軍事力量自保成為一種很普遍的現象。在豫州也是如此，這些力量當然達不到逐鹿中原或者裂土分疆的程度，但也不能夠完全忽視，他們直接為了各自的利益，也是互相征伐。
比如曹操手下的許褚就是類似的情況，聚集宗族形成一支軍事力量，還與汝南葛陂黃巾交戰過；還有魏延麾下的陳到，也是聚集了地方鄉勇，一直與平輿的黃巾餘黨交戰。
當地的這些小勢力僅能做到自保，但是一些大諸侯也來爭奪和染指豫州。
袁紹和袁術兄弟都展開過對豫州的爭奪，袁紹雄踞河北，對於領土隔著兗州和司隸的豫州控制有限，於是他派人南下拉攏豫州的黃巾餘黨和當地豪強，汝南的劉闢、龔都就是被袁紹拉攏成功的代表。
而袁術以孫堅為豫州刺史，也在一定程度上控制了豫州，孫堅被黃祖射殺後，袁術被曹操一路追到淮南，這個時候又重新開始爭奪豫州，令孫堅的侄子孫賁為豫州刺史，又令孫堅從弟孫香為汝南太守。
在建安二年（即公元197年）袁術派張闓刺殺陳王劉寵、陳相駱俊，又侵佔了陳國，另外袁術集團中還有沛國相舒仲應，可見袁術對豫州的滲透還算比較強勢。
除袁紹、袁術這兩個比較強大的軍閥以外，徐州牧陶謙也涉足到豫州的爭奪當中。曹操進攻陶謙的時候，公孫瓚的部下田楷、劉備支援陶謙，陶謙挖走劉備作為自己的部下，並且表劉備為豫州刺史。
此時的豫州汝南郡平輿縣，城頭上一人身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，眼睛能看到自己的耳朵，面如冠玉，唇若塗脂，喜怒不形於色，此人便是從袁紹處來汝南支援劉闢、龔都黃巾勢力的劉備，他字玄德，西漢中山靖王劉勝之後，當今天子皇叔，大漢豫州牧、左將軍。
劉備身旁站著兩名威風凜凜的武將，其中一人身長九尺，髯長二尺，面若重棗，丹鳳眼、臥蠶眉，相貌堂堂，英氣逼人，霸氣十足。另一人身長八尺,豹頭環眼,燕頷虎鬚,聲若巨雷,勢如奔馬。
這二人便是劉備的結義兄弟，關羽關雲長和張飛張翼德。
劉備看著銀裝素裹的城外發呆，寒風中他一點都不覺得冷。
“大哥，你在想什麼呢？”
紅臉的關羽看著失神的劉備問道。
“雲長啊，官渡之戰袁紹十幾萬兵馬一夜之間敗於數萬兵馬的曹操之手，這是何道理啊。”
劉