南陽郡比陽城。
劉備軍在這裡已經休整了多日，當收到曹仁已經率軍進駐棘陽的訊息時，劉備毫不猶豫地開始組織隊伍準備南下。
這是之前與曹軍使者約定好的戰略部署。劉備計劃讓曹仁率領從上蔡跟隨而來的兵馬與南陽的曹軍合併一處在新野正面與荊州軍對峙，而他自己則帶領數千名士兵南下，企圖趁機奪取湖陽，並從側面撕開荊州軍的防線。
然而，劉備也考慮到了最壞的情況，如果他們無法成功拿下湖陽，或者無法戰勝荊州軍，那麼他們就只能選擇撤退。
而湖陽東南方向的桐柏山就是最好的去處，那裡是他們最後的退路，也是他們能夠生存下去的唯一希望。
劉備深知自己手中的本錢有限，一次失敗可能會讓他前功盡棄，甚至連性命都難保。所以，他必須要謹慎行事，不能有絲毫的馬虎和大意，只有這樣，才能確保自己和手下的安全。
儘管面臨重重困難，但劉備對此次出征仍然充滿信心。在此之前，他已經派遣了大量的斥候去探查敵軍的情況，瞭解到荊州軍的主力部隊集中在新野和穰縣一帶，而湖陽只是由一支偏師駐守。
這支軍隊的將領名叫王威，他原本是劉表麾下的一員老將。劉備心中暗自琢磨著，也許可以藉助天子的旨意和大義名分來勸說對方在陣前倒戈。
在往西南方向而去的官道上，一個三岔路口出現在眾人的面前，三條路呈Y型排列，一條往右直達湖陽城下，另一條往左則進入山路，道路險阻，經過桐柏山山麓，但這條小路直通湖陽之南，再往南便是鄧縣和樊城，也就進入了荊州腹地。
劉備早就派斥候偵查清楚了，此時看著地圖，心中已經有了決斷。
“雲長！”劉備叫住關羽。
“我欲兵分兩路，我帶一軍往右直取湖陽，二弟你領一軍往左入桐柏山，然後繞道湖陽之南，直擊鄧縣、樊城，你意下如何？”
劉備指著地圖將心中的計劃向關羽詳細說道。
“好啊大哥，一切聽憑大哥安排！”
關羽稍微思索片刻，便爽快地答應下來。
“只是二弟，你等此去敵後路途艱險，可要多加小心啊！”
劉備有點擔憂地說道，畢竟孤軍深入敵境，面臨著諸多的困難和風險。
“放心吧大哥，我會小心的。”
關羽一臉堅毅地望著劉備，安慰地說道。
“若是遇到荊州軍難以戰勝，則原路返回，或者直接潛入桐柏山。”
劉備指著地圖上湖陽東部的桐柏山說道。
“明白了，大哥你率軍攻擊湖陽也要小心，爭取我們在襄陽會師。”
關羽對於自家大哥的婆婆媽媽有點不耐煩，魏延在他眼裡只是一匹夫耳，荊州軍也不過是一群烏合之眾，又豈是他關雲長親手調教的數百校刀手的對手。
“承雲長吉言，但還是要小心為上。”
劉備雖然也想取下襄陽，可也不想將自己的老本都折裡面。
“大哥保重！”
關羽興奮地點點頭，眼中閃爍著自信的光芒。他按照劉備的部署，帶走了周倉、關平和所部兵馬往左邊的山路而去。
劉備站在原地，目送著關羽離去，眉頭微皺，似乎在思考著什麼。
突然，他轉過頭來，對著劉闢和龔都說：
“你們二人也帶本部兵馬隨雲長一同前去。”
劉闢和龔都對視一眼，有些疑惑地問道：
“主公，我們也要去嗎？”
他們心裡清楚，關羽本領高強，而且性格高傲，不太容易相處。如今劉備讓他們跟著關羽一起行動，實在讓人摸不著頭腦。
“雲長雖然勇猛無比，但有時候