長沙郡在荊南四郡中最為富裕殷實，它北起洞庭湖，東鄰鄱陽湖，西接沅水流域，內有湘水等多條水系流經，這得天獨厚的條件，使得其成為荊南糧倉。這裡氣候適宜，又遠離中原禍亂，十分宜居，人口急劇增長，經濟中心向此地移動。
此時的長沙郡治所臨湘城頭，春風得意的桓階眺望遠方，家鄉的秋景真是美好，連空氣都是甜的。前幾日桓階率領沙摩柯分給他的三千蠻兵，趁著夜色冒充張允潰兵詐開了城門，守軍毫無防備，桓階幾乎兵不血刃就拿下了臨湘城，長沙太守韓玄出逃。
桓階的家族桓家本就是荊州八大世家之一，桓家在長沙是當地最大的豪族，很有影響力。桓階拿下臨湘城以後，安撫鄉親，長沙沒有任何動亂，比起暴虐的韓玄，長沙民眾更喜歡桓階這個溫和的文士老鄉。在桓家的幫助下，桓階整合了家族的私兵，還招募了一些青壯，組建了一支五千人的武裝力量，雖然沒啥戰力，但是協助蠻兵守城是綽綽有餘的，所以長沙的守軍達到了八千人。
桓階與劉表沒有任何仇怨，他是一個十分重視道義的人，一心向漢忠於朝廷，曹操代表朝廷釋出了討伐袁紹的詔令，而劉表卻勾結袁紹想趁機偷襲許昌朝廷，這是桓階所不齒的，他認為曹操代表著朝廷，是正義的一方，因此就鼓動張羨聯合周邊四郡起兵反對劉表。當張羨病亡後，他又以曹操的名義挑唆五溪蠻和張津在荊南起兵，以牽制劉表的荊州軍。
“報，大人，有武陵和桂陽送來的訊息。”一名兵士將兩份書信呈到桓階手中。桓階閱後緊皺雙眉，沙摩柯攻打武陵治所臨沅城受挫，而張津的部將區景帶領的交州軍攻打郴縣也是沒有進展。
這也正常，蠻兵雖然悍勇，卻不善攻堅，交州軍更是羸弱，不似桓階這般用計謀兵不血刃就拿下了臨湘。桓階閉目思考，沒有想好下一步該怎麼辦，他們兵力本就有限，想控制四郡十分困難，是派兵去援助他們攻城，還是收縮兵力堅守泉陵和臨湘呢？桓階一時也拿不定主意。
襄陽城中，魏延臨危受命，擔任南中郎將和零陵太守，劉表讓他當天就要南下，現在正在和蔡瑁和伊籍進行交接。透過磋商蔡瑁最終同意魏延統領一萬荊州軍南下，襄陽城內外總共有一萬五千人，蔡瑁要留五千人拱衛襄陽城防，魏延嫌人少假裝不同意，趁機提條件要了黃忠和甘寧二人，讓蔡瑁趕緊下調令，蔡瑁發現這兩個都是碌碌無名之輩，也就沒有反對。
魏延回到襄陽縣衙軍營，將自己升官和馬上南下的訊息告訴徐庶等眾人，眾人十分興奮，都抓緊時間收拾行囊、整裝待發。州牧府也快速送出了命令到城外軍營讓軍士準備出征，另外一封六百里加急的調令也送往江夏方向。
魏延和徐庶回魏宅告別了徐母和小蘭等人，現在荊南戰亂未平，要等到穩定以後才能接他們南下 ，徐母牽著徐庶的手囑託一些話，而小蘭不捨地抱著魏延，哭的梨花帶雨，讓魏延一定要注意安全，早點來接她過去以便伺候他。魏延也是不捨，他與小蘭早有夫妻之實，在他穿越過來後，巨大的壓力和寂寞無處排解，而小蘭用她的身子給予他溫暖，讓他的負面情緒得以宣洩，魏延也緊緊抱著小蘭，他早已將眼前的這個美人當成了自己的女人。
魏延將家中之事交代完畢，讓徐庶去營中集合兵馬，自己便往州牧府趕去，透過宋二找到了劉琦。
“公子，我想見瑄兒一面。”魏延時間緊急，直截了當地說道。
“父親不允許啊，文長你去平定荊南以後，我一定勸父親讓你二人完婚。”劉琦也很無奈，只能好言相勸。
“我就和她說幾句話，寬慰她一下。”魏延不放棄。
劉琦考慮良久，還是同意安排他二人見一面，他也心疼他的妹妹，讓她跟魏延好好告個別，也能穩住劉瑄，使她不再消沉。他也十分