的人中，第一個不討厭的。
她只是與這柳猛一面之緣，殺之便忍不住會感到遺憾；更不用想那些與他相交多年的人。又或者，如果今日犯事的人，不是柳猛而是與她私交頗好之人，她依然要下達斬立決的命令，心中又該是何等滋味？又或者，屆時她還能下達這斬立決的命令嗎？
穆明珠用力閉了閉眼睛，認識到這樣艱難的抉擇，正是掌權者每日必須做出的。她把思緒從柳猛身上挪開，轉而想到隨著柳家家主伏誅，將會對新政帶來多麼大的推動力，原本沉重緩慢的腳步終於迅捷輕快起來。
當柳大郎君柳魯與英王世子周泰等人收拾好柳老爺子的屍首，穆明珠的車隊已離開荊州州府南郡、前往雍州四郡之一的襄陽。
而穆明珠所料不錯，隨著柳猛伏誅的訊息在雍州傳開，四郡核實戶籍人口土地等工作有了極大的提升。
王長壽等人發來的彙報信件中，幾乎可以說是難掩喜悅之情。
四郡不但是新統計之處工作開展順利，原本已經統計過的小片區域，又不斷有底下人主動報錯，增加人口與土地。他們見當地世家之首、曾在中樞為侍郎的柳老爺子，只因為隱瞞了十個人的戶口，出動了那麼多關係營救，最終還落了個身首異處，哪裡能不膽寒？許多膽子稍微小點計程車族大戶，忙都主動配合新政了。
於是雍州四郡，登記在朝廷戶籍之中的人口不斷增多，土地也不斷增多。
雖然不管什麼情況下，必然還有膽大不怕死的，依舊隱瞞了人口土地，但要想完全清查，朝廷囿於人力等原因，也是不可能的。
短短半個月之間，四郡統計上來的人口數，已經比之前的二十萬翻倍，而且還有繼續增加的趨勢。
而穆明珠果決斬殺柳猛之後，在好的方面之外，壞的後果也正在開始展現。
建業城中忽然起了流言，說穆明珠與梁國人有所勾連。
這流言如無根的浮萍，不知從何而起，原本以為會如同大多數流言一樣，不過多少時日便自己消散，可是這則流言卻愈演愈烈，漸漸好似要燃燒成一團大火，灼傷穆明珠。
這流言傳得奇怪，甚至有幾分像是熟知穆明珠的人傳播開來的——因為竟然有幾分真實。
因為那流言說，穆明珠在揚州城中曾經買下了一個貌美的鮮卑奴，那鮮卑奴正是梁國的小皇子拓跋長日。
至於底下的分支，則有好幾個版本。有的說是穆明珠與那拓跋長日一見鍾情，竟然在揚州城中暗結珠胎，不敢回來見皇帝，所以才在揚州遲遲不歸，最終鬧到動了兵。有的說穆明珠已經誕下一子，給那拓跋長日帶回了梁國，如今穆明珠裡通外國，正是為了給她的孩子奪得大位。還有的說穆明珠主動獻出雍州實土化的政策，又請前往雍州，也是為了與那拓跋長日相見方便。
這流言必然在建業城中傳得很厲害，因為連穩重低調如蕭負雪，竟也寫了一封信來，要她切切留意，詳述萬事，剖白於陛下。
言下之意，彷彿皇帝竟然信了那流言幾分。
若是旁人這麼說來，穆明珠自然是一聲嗤笑。可蕭負雪絕不是隨口胡謅的人，他之所以會這麼說，一定是從皇帝日常的態度中看出了什麼。
襄陽城臨時居住的園林中，穆明珠獨坐書房西窗下，輕輕折起蕭負雪所寫的這封信，蹙眉思索流言之起。
她得罪過的人不少，想要置她於死地的人也不少。
若說最近恨她的，柳家當然算一個。而且從當初營救柳猛的架勢來看，柳家也完全有發動這等流言的能量。
只是母皇為什麼會信呢？
又或者說，母皇為什麼會表現出相信這流言的態度呢？
穆明珠手指壓著信上摺痕，起身行至窗前，低頭看向自己在窗外的影