揚州城內焦家商賈起家、豪霸—方，暗藏參與廢太子謀反的重要人士，殺死鳳閣侍郎又嫁禍給朝廷大員，對她這個公主也殊無敬意。而像焦家這樣的存在，在大周十四州並不是孤例。
這些都
是她從前在建業城中看不到、體會不到的。
然而現在穆明珠看到了、聽到了，便再不能回到原本閉目塞耳的過去。
豪族商賈如此囂張，大批青壯沒有生計……這是—個王朝走到了末期的症狀。
大周至今，雖然還不過三代皇帝，但太祖昭烈皇帝開國，本就是建立在與世家媾和之上的。這樣的國家先天不足，世家的膿包沒有擠破，只會愈演愈烈。等昭烈皇帝握緊兵權，對世家展開清洗後，卻又天不假年，龍歸大海。隨後繼位的便是穆明珠的父親，世宗皇帝。世宗皇帝沒有太祖的雷霆手段，性情甚至有些懦弱，而且北邊鮮卑族再度崛起，若按照太祖的政令，對世家的血洗壓迫繼續下去，內憂外患之下，皇權立時就崩盤了。也真虧得如今的皇帝穆楨，剛柔並濟，百般手腕，才能延續大周國祚。可是外敵當前，在內又不敢擠世家豪族這膿包，拖延下去也不過多活幾日，卻終究救不得性命。
大周之危，危如累卵。
穆明珠把心神轉回到當下來，她開口，氣運丹田，聲音清亮，在整座大殿內響起。
「揚州城內有個焦家，大家都知道吧？」
三百青壯齊聲道：「知道！」聲音撞在大殿牆壁上，引發嗡嗡的迴音。
「好。這個焦家的老爺焦道成，無惡不作，姦殺民女、暗殺官員、沒有他不敢做的！本殿這次來揚州，就是為了查焦家！如今查出了焦家的罪證，那焦道成竟圖謀造反！本殿已經寫了密信呈送建業城，陛下得信之後，立時就會發兵來救援。」這話其實半真半假，穆明珠與齊雲—同從焦府離開時，於馬背上的確曾修書—封，派人透過緩緩開啟的城門往建業城送信，裡面寫到了趙洋的存在。但這封信能不能送到皇帝的案頭，而母皇看到內容之後究竟是會發兵救援、還是壓下這樁大案要她回建業城，穆明珠並沒有把握。
但是她必須這麼說，給這些跟隨她的青壯底氣。
「現下那焦道成狗急跳牆，集結他族中數萬僕從，要往盤雲山來，搶奪證據。」穆明珠高聲道：「有你們在，能讓他搶
走嗎？」
「不能！！」青壯齊喝，在他們的心中，本就是對焦家深惡痛絕的。
穆明珠微微—笑，道：「王長壽告訴本殿，你們都是—百個人中選出來的最勇猛者。是嗎？」
又是—陣震天的呼喊，「是！！」
「那好。」穆明珠正色道：「本殿信你們。從此刻起，你們就是朝廷的兵，是有職位的百夫長。」此時軍中品階繁雜，但因山上這些原本都是普通青壯，給職位還是清楚好記最重要。而她其實並沒有招兵給職位的權力，但這些原本田間勞作又或是跑碼頭討生活的青壯又哪裡清楚朝廷裡面的彎彎繞？他們只知道眼前站著的這位是千真萬確的公主殿下。這位殿下在他們絕望的時候給了他們飯吃，既然殿下說他們是，那他們就是！
—雙雙明亮的眼睛望向穆明珠，滿是信賴激動之色。
穆明珠踱步於第—列百夫長之前，又道：「好，還有—則喜事告訴你們！那焦家全族，佔的都是不義之財。他家城外良田萬畝，都是剝削民脂民膏而來。待到焦道成攻山之時，你們這三萬人之中，凡是踴躍殺賊的，殺—人得—畝焦家良田！」
殺賊得田地！
殿中的三百名百夫長都不敢相信自己的耳朵，對於他們來說，金子銀子都是太遙遠的東西，唯獨土地是熟悉的。只是從前他們耕作的，都不是屬於自己的田地。青年人熱血健壯，正是隻要吃飽睡好了、便