都是忠誠精兵，吃苦磨難，亦不會有背主逃逸的想法。”
“不是。”
闞玉鳳拔出匕首，抵在自己喉嚨上：“若郡王疑心我等，我亦可自戮證忠誠。屆時還請郡王爺收下其餘弟兄。”
福王乃是趙氏族老，素有剛正之名，在沙場上更是天縱奇才。如此之人，明明可以選個更恰當的實際將這兩千人馬交付自己，為何偏偏要在這個時候？
趙淵想到這裡，再仔細打量闞玉鳳。
他態度恭敬……忠誠也許尚可，只是卻似乎並不打算直言相告。
“二位少將在天壽山救我性命，又送我來寧夏。”趙淵握住闕玉鳳的手腕，“救命之恩未曾報答，我怎麼會懷疑將軍衷心？”
闞玉鳳鬆了口氣，匕首入鞘，問：“那郡王爺可要收下我等。”
趙淵看謝太初。
他站在屋簷下，剛彎腰提起桌上空了的茶壺，卻似心有靈犀，正好抬眼看他。
兩人視線相對，趙淵已經明白他的意思。
“是。”趙淵說。
闞玉鳳大喜，拉陶少川又拜：“從此以後，唯郡王馬首是瞻！”
闞玉鳳與陶少川引趙淵去村外見候著的大小十數位將領。
院子裡就剩下步項明坐在躺椅上喝茶。
日頭終於是高了，曬得人暖洋洋的。
謝太初在廚房裡燒上飯，待爐子裡火旺盛了，煙囪開始冒青煙的時候，才出來院子裡，忙著將菜頭挨個翻面。
“道長，我聽說在京城時，你和郡王爺……成過親？”步項明問。
“嗯。”謝太初專心致志，“後來和離了。”
步項明瞪大了眼，震驚：“那、那怎地……”
“我沒同意。”謝太初道。
“呃……”
“只是郡王遭這般劫難，心灰意冷，不接受。”謝太初道。
“這……”
這般峰迴路轉，到底是離了還是沒離？
“我瞧道長你對殿下還有情義，為何不直言明瞭求他原諒？男人嘛，在外面是膝下有黃金，回家了該軟得軟，該跪得跪。被窩暖不暖自己才知道，要什麼臉面。你看看我……咳咳咳！”步項明及時收回了話頭。
謝太初因他這話，怔了怔：“其實殿下問過我，為何來寧夏找他。”
“你怎麼說？”
“我……沒有回答。”
“為何啊？”
為何……
“他揹負血仇、身陷囹圄，生尚且不易，其實並無心妄談什麼兒女情長。”謝太初說，“我只要不答，他便不必知道答案。他不知道答案，便不會在心裡對這段情誼有什麼負擔。更何況……”
如今他照顧教習郡王，郡王以萬分熱情回報於他。
以一換一。
簡單明瞭，乾淨自在。
想到這裡，謝太初心頭劇痛，猛咳一聲，血腥之氣頓時充斥喉嚨。
步項明臉色已變站起來看他：“道長？你這是？！”
嘴角有什麼蜿蜒留下，謝太初抬手擦拭後去看，指尖豔紅。
“更何況我已踏上窮途末路。”謝太初道，“本沒有多少時日在人間。與其如此，不如不點破，不說破。屆時離開，他想到離開的不過是個過往和離之人，這樣就不會太過傷心。”
告別
春日，黃河水冰融。
便是在夜間也可聽見冰層破裂的巨響。
次日謝太初便騎大黑馬引趙淵再至黃河大堤上，回首而望。
西邊是延綿的賀蘭山，而東側滾滾河水奔騰向鎮北關，那關外便是韃靼人的天下。
謝太初道：“我擔憂韃靼今年會有大動作。”