步項明遞過去。謝太初不喝，步項明倒是拿起就來悶了一口。
“闞少將，還有謝道長你們怎麼看？”
“邊牆周遭百姓惶恐不安。自過年前，便是這麼個情況，甘州也是。守備軍隊亦全員警惕，人困馬乏。再這樣下去，邊牆怕是不戰自潰。”闞玉鳳道。
謝太初仔細觀察沙盤，過了一會兒，指著沙盤東北角不曾覆蓋來的地方道：“我倒覺得應琢磨韃靼此戰之原因。土默特部首領俺答跟隨蒙古大汗博地阿東征西站，立下汗馬功勞。後大汗封其為索多汗，於是俺答稱汗。自此，俺答汗成為蒙古右翼三萬戶背後之領主，陰山以南，自此東西千里，如今都是土默特部稱雄。其餘韃靼各部不可與之匹敵。甚至，我大端還封俺答為順義王以加安撫。”
“這已經是三十多年前的事情了。”步項明道。
“正是因為年代久遠，俺答如今年邁，對土默部的控制已經式微，又在甘肅遭到瓦剌可汗圖們的壓迫，汗權日弱。難免有些人有了別的心思。”謝太初說，“漠南乃是也興的疆域，也興是吉囊的兒子，而吉囊則是俺答的哥哥……”
謝太初這麼一說，步項明便猛然醒悟。
“你是說……”
“對於草原上的民族來說，只有鐵騎到達的地方，才是讓他們獲得強盛與財富之地。”謝太初道，“也興要對付俺答，只有把眼光投向最肥美的塞上江南了。”
其餘眾人聽了深以為然。
“這一仗肯定要打，就是從哪裡打的問題。”
“走東邊，長城關，是最平坦的地方。騎兵可展開大規模快速作戰。”步項明道，“上次劫掠也是走得毛卜剌堡，也是這個方向。”
“賀蘭山是挺難的。山高樹密，關隘險峻，背後就是甘州。他們不可能走賀蘭山來，腹背受敵得不償失。我也覺得是長城關。”
步項明點頭：“恩，闞少將說得對。我手裡可調遣之兵力，前、中、後三衛，一共有一萬五，騎兵兩千。向長城關進發，直接在長城門口打個攔截，將他們堵在邊牆以外。”
“闞少將，你們永州一戰俘虜的人馬有多少？”
“賀蘭山外俘虜了，蠻子一千，馬匹不足一千五。都穿過黃霞口，送來了寧夏。一千人在現在關在平虜所裡。以前馬屁分散在了前衛各堡，其中張亮堡和常信堡的最多，畢竟有苑馬寺在，所以加起來有一千匹馬。”
“韃靼有來贖人的意思嗎？”謝太初問步項明。
“五日前剛……”步項明眉頭緊皺，“你的意思是，他們故意輸了，先入了寧夏，潛伏下來？打算裡應外合！”
“是。”
步項明仔細去看沙盤，攢緊了拳頭錘了一下：“媽的，他們打算從北邊鎮北關過來！”
“怕是已經有些遲了。”
“什麼意思？”
“今天是巡撫壽辰，多有想要阿諛奉承之徒從關隘私下回寧夏鎮。”謝太初嘆息一聲，“恐怕韃靼人也在等今夜。”
正說著，陸九萬著華服出來，整理了一下問：“步將軍，壽宴即將開席，你與我同去嗎？”
“去什麼去！”步項明怒道，“韃靼人都要到眼皮子底下了！還有那個金吾！昏庸無腦，殺我家僕，欺我太甚！剋扣軍餉，不下軍令。這次若寧夏保得住還好，若保不住，我不定上本子參他，非辦他個延誤軍情的大罪不可！”
他來回踱步，最後抓起披風，疾道：“我這便去大營部署兵力！決不能讓蠻子劫掠我寧夏邊陲！”
步項明火急火燎的去了。
陸九萬眼瞅著步項明裡去，又只好說：“闞少將，您在這西北也是英雄一個，要不您跟我——”
謝太初問：“闞少將。你帶著的兩千親衛軍如今在哪裡安置