因趙懷恩未出生母親就死了，關素衣難免多憐惜一些，得空就抱在懷裡又拍又搖，竟讓他染上一個壞毛病，瞌睡來了非得伯母抱著搖晃，否則絕不合眼。他還生了一副狗鼻子，不是伯母桂香味的懷抱，誰來也不買賬。
金子親手將他剖出，自是當成心肝寶貝一樣疼，捨棄軍戶，退出暗部，一是為了夫人，二也是為了孩子。雖然知道夫人近日很忙碌，卻也不忍心小懷恩總不入睡，只好硬著頭皮跑來求助。
關素衣也不嫌累，將調羹交給木沐，柔聲道，“你自個兒吃飯，娘得騰出一隻手抱弟弟。弟弟剛吃飽，正看著你呢，你可不能輸給他，要多吃兩碗給他看。二嬸不在，將來弟弟就要靠你照顧了。”
本還有些意志消沉的木沐立刻端起碗，奶聲奶氣道，“娘，你抱弟弟，我吃飯。二嬸照顧我，我照顧弟弟。”
“好乖。”關素衣壓下眼中淚光，伸手把小懷恩抱過來。
趙陸離扶著母親進門時，就見妻子一手摟著木沐，一手抱著侄兒，左邊坐著女兒，右邊偎著兒子，當真是眾星拱月。但她八月也才剛滿十九，既要照顧這麼多孩子，又要裡外操持，孝敬婆母，前堂來了女賓，還得靠她一人應付，哪怕是鐵打的，這會兒也該受不住了，她卻脊背挺直，眼神炯爍，面上只有堅毅，不顯頹靡，令旁人備受鼓舞，精神振奮。
趙陸離心頭陰雲頓時消散，扶母親坐定後便去接侄兒，低聲道，“我來抱吧，你先用膳，用完了咱們再換。”
關素衣輕輕搖頭，“剛睡著，換手的時候將他吵醒就麻煩了。等他睡沉了我就把他放回搖籃裡，你和老夫人先吃吧，不用管我。”
“娘我餵你吃。”趙純熙夾了一個素菜蒸餃遞到繼母嘴邊，神態未顯討好或算計，全是滿滿的孺慕。人與人之間的感情都是處出來的，關素衣真心教導，她自然也真心孝順，大半年相處下來，雖沒有血緣，感情已十分和睦。
“我也喂娘。娘喜歡吃千層糕。”等關素衣吃完蒸餃，趙望舒也掰了一小塊糕點遞過去。
“娘最喜歡吃饅頭。”木沐不甘人後，拿了一個巨大的饅頭往義母嘴裡塞。
關素衣不想拂了孩子們的好意，飛快嚼完嘴裡的東西，把饅頭叼住。
老夫人看見如此溫馨動人的場面，臉上的哀痛之色淡去不少，一面誇讚孩子們長大了，懂事了，一面伸出手把兒媳婦嘴裡的饅頭拿過來，省得她噎著。趙陸離倒了一杯熱茶，慢慢喂進夫人嘴裡，眼角眉梢全是溫柔笑意。
孩子們吃飽了便回去換喪服，關素衣把睡熟的小懷恩交給金子，這才拿起碗筷用膳。
趙陸離讓人重新熱了幾道早點，坐在一旁相陪，看似雲淡風輕，實則忐忑不安地試探道，“看見小懷恩，我就會情不自禁地想，若是夫人也給我生一個孩子，會是何等可愛模樣？不拘男孩、女孩，只要撿到夫人一半，將來必定不凡。”
關素衣眼也不眨地道，“家裡有這麼多孩子已經夠了，再來幾個我可消受不起。”
“哪裡能夠？都說多子多福，夫人還如此年輕，再給我生十七八個也不嫌多。”
關素衣壓下滿心不適，敷衍道，“在弟妹的葬禮上不要說這些話，以免對亡靈不敬。”
“是我糊塗了，還請夫人恕罪。待出了孝期，咱們再來商量壯大家族之事。”趙陸離心中略感遺憾，卻也並不著急。他有一輩子的時間來獲取夫人原諒。一輩子，四五十年光陰，哪怕是顆石頭也能捂熱，更何況夫人的心並非石頭，而是包裹著堅冰的火焰。
這堅冰本是他一層又一層凍上，也該他一層接一層打碎。做錯了事，總要接受相應的懲罰。
然而他設想得很好，世事卻總與他作對，臨到開悼時，當著滿堂賓客與諸位親友的面，一名僕婦火燒